Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Маркиз остро пожалел, что, едва войдя, начал ругаться на слуг, вместо того, чтобы тихонько подняться на второй этаж и запереться в кабинете — глядишь, до ужина бы продремала, моль бледная, — и попытался вникнуть в то, что ему говорят.

Опять Верховная со своими идеями насчет сиротского приюта носится. О, и еще одно святилище открыть просит! Да ну?

Эйомин выдрал бумаги из цепких пальцев посетительницы, выдавил улыбку, и, не убирая ее с лица, сквозь зубы пообещал ознакомиться с документами позже. При случае. Когда свободное время будет.

Оскорбленная в лучших чувствах женщина ушла, на прощание хлобыстнув дверью, и Эйомин отер платком красное, покрытое потом лицо.

— Вот что, Ярри, запри дверь, и больше никого в дом не пускай. Хватит с меня на сегодня.

* * *

Верховная жрица выслушала отчет помощницы по дороге от кабинета к воротам. Конечно, Ее величество Неарли — прекрасная женщина и хорошая подруга, но заставлять ее ждать без необходимости не стоит.

— Вот как, значит? И насчет приюта опять «обещал как-нибудь подумать»?

— Да, как и в прошлый, и в позапрошлый и поза-позапрошлый раз. Три года уже думает, все никак надуматься не может. — Аирта гневно хлопнула ладонями, будто комара прибила, и заявила. — Вы как хотите, а я больше к нему не пойду. Хотите — кого другого в следующий раз отправьте, покрасноречивее, а только, по-моему, толку от этого все равно не будет.

— Пожалуй. — Верховная поправила выбившуюся из-под капюшона седую прядь и уселась в присланную из дворца карету. — Спасибо, дорогая, я тебя поняла.

* * *

В особняк Эгайдов Ивиэр вернулся за час до полудня, и обнаружил, что можно было не торопиться. Прадедушка с господином Денишем куда-то делись, и когда вернутся — не известно.

Зато у Эгайда-старшего вел чинную беседу о пустяках гость. Горничная принесла эту новость Ивиэру вместе с кувшином воды для умывания и приглашением присоединиться к чаепитию.

— А зовут его как? — Поинтересовался Вэр, не слишком старательно плеща ледяной водой с цветочной отдушкой на лицо.

Ему не нравилась ни ее температура, ни запах, ни слишком частые умывания, а сэра Пейерна, который мог бы пресечь саботаж, рядом не было: остатки выручки прятать пошел.

— Лорд Сой, — с придыханием сообщила девушка, подавая полотенце. — И он приехал специально для того, чтобы познакомиться с вами.

Вэр подавился неподобающим его возрасту и положению ругательством и принялся изо всех сил вытирать лицо для верности незаметно прикусив край ткани — не брякнуть бы чего лишнего.

Прадедушка говорил о лорде Сое, осторожно подбирая слова и собирался заняться им лично, через Деша, так как сомневался, что Вэр сможет убедительно шантажировать такого политического зубра, а предмет шантажа и вовсе вслух не упоминал во избежание. И вот теперь выходит, что встречаться с ним будет не прадедушка, а Ивиэр, без подготовки и на условиях лорда Соя.

Карди-младший попытался припомнить хоть какую-то информацию, полезную для ведения разговора. Набралось аж целых два пункта: «лорд Сой ловко крутит всем Советом из-за спин лидеров» и «у лорда Соя затяжной конфликт с гильдейскими представителями, но если на следующем гильдейском съезде руководство поменяется, то конфликт будет закрыт». И что с этим изобилием теперь делать?

— Поторопитесь, господин Кайар, лорды ждут, — деликатно и в тоже время непреклонно отобрала спасительный кусок ткани горничная. Затем обозрела покрасневшую от растирания физиономию, мысленно хихикнула, но ничего на этот счет говорить не стала — пока будут идти в друге крыло дома до библиотеки, все само собой в норму придет.

— Иду. Сейчас только за сэром Пейерном зайду…

— А его не звали. Только вас. — Огорошила девушка, и Вэр окончательно почувствовал себя загнанным в угол. Куда, тьма побери, прадедушка делся, когда он так нужен?! — Идемте, я провожу.

Могущественный лорд, крутящий Советом, оказался мужчиной среднего роста и, как выражалась мама, изящного телосложения, с горбинкой на выдающемся носу и живым взглядом темных глаз. Голос у него был веселый.

— Рад знакомству, Кайар. Вы же позволите обращаться к вам так, без лишних церемоний?

— Конечно, лорд, — покладисто согласился Вэр, усаживаясь на отодвинутый лакеем стул. На столике тут же материализовалась еще одна чашка с чаем. — Тем более, что бароном я стану только после королевского суда, какие сейчас могут быть церемонии?

Сой кинул быстрый усмешливый взгляд на безмятежно разглядывающего виды за окном Эгайда, и задушевно сообщил:

— Я смотрю, вы оптимист.

Оптимистом Вэр себя не чувствовал. Голова наследника разрывалась от попыток понять, что могло привести к нему Соя, но ответ не находился. Какой ему вообще интерес встревать в местечковый конфликт между Карди и Эйомином, если и тот, и другой по сравнению с самим Соем — мелкие сошки? Причем сошка-Эйомин на первый взгляд выглядит более полезной, что сейчас, что в перспективе. Или нет? Что есть у Вэра такого, чего нет у его противника? Ну, помимо веснушек и нежного возраста? Ничего. Разве что…

В голове всплыл усталый прадедушкин голос: «…конфликт с гильдейскими представителями…».

Гильдейскими.