Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Ритуал, проводимый от имени бастарда должен быть простым, чтобы и мальчишка осилил. Осуждаемым законом по самой суровой статье. Иметь специфические симптомы, которые позволили бы искушенной в магии жертве заранее понять, что она подверглась магической атаке, и позвать на помощь; растянутый во времени эффект, такой, чтобы предупрежденная охранка успела найти место ритуала и спасти «умирающего» Эйомина; и не нести в себе отголосков магии колдуна, проводившего ритуал. Будет неловко, если после проверки развеселившиеся следователи арестуют самого маркиза.

Вирэри? Да, пожалуй, «Забывчивая чума» подойдет. А что человеческое жертвоприношение нужно, это даже лучше. Добыть жертву в трущобах не трудно, зато к статье о создании и распространении магической хвори, способной вызвать эпидемию, добавится обвинение еще и за нее.

Эйомин мысленно отыскал нужную страницу тома, который читал лишь раз в жизни, но заботливо сохранил в памяти, и развалился в кресле возле окна, сбросив наваленные горничными подушечки на пол.

Ингредиенты там нехитрые, все дома есть, надо хорошенько подумать над местом и над жертвой.

Добывать центральный элемент ритуала Эйомин отправился рано утром. Стянутая в прачечной одежда управляющего немилосердно жала в плечах и не защищала от холодного тумана, стелющегося по улицам густой белой пеленой, но выбора не было. Ни один житель нищих районов к дворянину добровольно не подойдет, а волочить жертву силой на глазах у изумленных зевак — очень плохая идея.

Поэтому сейчас Эйомин трясся на козлах небольшой крытой повозки, которую в особняке использовали для хозяйственных нужд, и пытался направить злющего белого мула, почти неразличимого в тумане, в сторону Зеленного рынка Южной ремесленки. Идеальное место: не так далеко от Лордова Городища, толпы людей приходят, уходят и хаотично перемещаются в поисках выгоды, не особо присматриваясь к соседям, если те только не пытаются спереть кошелек, и управляющие там появляются хоть и не слишком часто, но и не так уж редко. Мало ли, что купить понадобилось? Не все можно доверить полуграмотным дурням.

Не торопясь Эйомин подъехал к самой крайней коновязи, не распрягая привязал мула к толстой расписной жерди, вручил два медяка заспанному охраннику, и окунулся в удушающую рыночную круговерть.

Стиснутая по периметру высокими домами, рыночная площадь бурлила, как кипящий котел, и исторгала запахи, бьющие в голову лучше кулачного бойца. Помимо свежей зелени на Зеленном рынке торговали свежими, сушеными, солеными, засахаренными и еще предки ведают какими дарами природы, причем некоторые выглядели так, словно это не дары, а отбросы.

Маркиз поперхнулся очередным вдохом и решил искать по краю.

Взрослых Эйомин отмел сразу — младшему Карди с ними не совладать, да и самому Эйомину возиться несподручно. Малолетки носятся под присмотром родителей. Значит, нужно выбирать золотую середину: свободы у подростков в ремесленке столько же, сколько у взрослых, а вот физических сил и жизненного опыта пока поменьше.

Подходящая жертва — босоногая девчонка лет четырнадцати, круглолицая и белобрысая, — нашлась в цветочных рядах. Топталась с краю, не рискуя соваться в толчею со своей огромной корзиной, заполненной хрупкими белоснежными астранциями. Судя по количеству цветов и несчастному взгляду, торговля шла плохо.

Эйомин решительно протолкался поближе и склонился над товаром, почти уткнувшись в него носом.

— Мелкие они у тебя какие-то. И пахнут слабо.

Девчонка хотела возмутиться на столь явный поклеп, но увидела поднятое от цветов лицо с бело-розовым лепестком, прилипшим поперек носа, и хихикнула в ладошку.

— Хорошо они пахнут, просто вам от рыночных запахов нюх отбило. Это же знаменитые Белые Кадалирские, они без запаха не бывают! Видите, у лепестков форма какая, характерная?

Узкие и нежные, невесомые лепестки складывались в маленькие пушистые звезды, светло-розовые у сердцевины и белоснежные, разве что не светящиеся, на концах.

— Вижу. И пятна на листьях вот здесь тоже вижу, — въедливо сообщил «управляющий», и зарылся в ароматную охапку по локоть. — Мне надо дом к свадьбе украсить так, чтобы все было и-де-аль-но, а ты мне, милочка, такое безобразие предлагаешь.

Девчушка, понявшая, что речь идет не о скромном букетике, а как бы не о всех цветах разом, сверкнула глазами.

— Всего один листик! Его и оборвать… оп, и готово!.. можно. Вот, смотрите, прекрасный цветок и никаких пятен.

Эйомин еще раз переворошил все астранции и скептически взглянул на «вылеченный» цветок, заботливо сунутый под нос.

— Думаешь, у меня сейчас есть время этим заниматься? Впрочем, ладно. Сколько ты хочешь за это вот все?

Цветочница победно распрямилась и задыхаясь от собственной смелости выпалила:

— Семь медных неситов. Полновесных!

Эйомин очень натурально поперхнулся.

— Четверть серебрушки? За это?!

— Ну да. Скажете, что плохие цветы? — Уперла руки в бока девчонка и выпятила подбородок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍