Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Наследственность, знаете ли, — буркнул Эйомин, нетерпеливо ерзая в хромоногом кресле. Вот старый хрыч, сам же видит, что пострадавшему нужен маг-лекарь и срочное прекращение болезнетворного ритуала, а сидит и слова тянет, будто на светском приеме. — Я хорошо был знаком с его батюшкой, и могу засвидетельствовать, что отголосок силы, который я ощутил, когда пытался проследить обратный отклик, идентичен. Так что или Ралто ожил, или его сын нашел в папиной лаборатории какие-то интересные книги и решил опробовать информацию на практике.

В ответ на это следователь полуприкрыл глаза, так что выражение их стало не разобрать, и меланхолично сообщил:

— Отголосок? Ритуал «Забывчивой чумы» отголосков не дает, авторство можно только по косвенным признакам установить.

Эйомин мысленно зарычал.

— Следователям — да, а вот жертва, если обладает достаточно развитым магическим даром и вовремя почует неладное, может и почувствовать. Закон обратной связи Ограза-Битогерта для смертельных ритуалов еще никто не отменял.

— Видимо так, не буду спорить, — покладисто отозвался Канхар и наконец встал. Эйомин вылетел из своего кресла так, что чуть не ткнулся бедром в разделяющий их письменный стол. — Пойдемте, поищем ваше место ритуала, да сами посмотрим, что там и как. А по результатам можно будет уже и обвинения выдвигать, и выводы делать.

Но вместо долгожданной служебной кареты Эйомина ждала просторная комната с гигантским макетом города, нестерпимо воняющая клеем, и занудно-дотошные чародеи, которые возились не меньше часа только для того, чтобы радостно сообщить, что источник заразы находится где-то в Лордовом Городище. Дальнейшее уточнение направления ложилось на следователя и его поисковые амулеты, настроенные одним из магов на нужную волну тут же, прямо на миниатюрной привратной площади макета.

К сожалению, радиус действия волшебного устройства был мал и не давал точного направления, поэтому вместительная служебная карета с линялыми занавесками на окнах двигалась по Городищу медленно и зигзагами, стараясь не потерять зыбкий сигнал. Эйомину до дрожи хотелось выкинуть кучера с козел и, нахлестывая лошадей, мчаться к нужному месту. А вместо этого приходилось деревянно улыбаться и слушать рассуждения следователя о погоде, беседу мага-ритуалиста и целителя о побочных эффектах погодных заклинаний второго порядка и тихие разговоры ни о чем троих бравых молодчиков в серых казенных бригантинах. Было душно, левый бок дворянина подпирал арбалет, правый — локоть Канхара, и маркиза успокаивало только то, что каждый поворот колес приближал карету к заветной цели.

* * *

После гулянки, устроенной столичным привидениям заезжим бароном, потусторонняя активность в Лордовом Городище достигла небывалой высоты. Дом Эгайдов, в котором остановился Оввер Карди, притягивал призраков, будто магнит. Нет, внутрь они не лезли, все же воспитанные люди, но вот будто бы невзначай пройтись мимо, раскланиваясь со старыми знакомыми, — это же совсем другое дело!

Те, кто «посвежее», обычно слонялись по улице, перед главными воротами, а вот те, кто давно переселился в вечность, на такие условности внимания уже не обращали, поэтому раэш Енерт задумчиво брел вдоль заднего забора, прямо сквозь высаженные рядком кусты шиповника, размышляя, не угостит ли добрый барон столичных знакомцев еще раз, когда резкий удар сперва по ноге, а потом по лицу заставил его вынырнуть из грез.

Дорогу преградил магический барьер, окружающий аккуратно уложенную на земле девочку лет четырнадцати. Из неглубоких порезов на руках и шее понемногу, но непрерывно сочилась кровь, скатывалась вниз, и текла по прочерченным на земле бороздам, постепенно заполняя магическую фигуру знак за знаком. Толстые свечи потрескивали и плевались искрами, расцвечивая бледное до зелени лицо рыжими бликами.

— Эге! — Совершенно простонародно поскреб затылок досточтимый бывший помощник судьи Енерт, отчего шляпа съехала на глаза, затем вернул головной убор на должное место и глубокомысленно прибавил, — ага.

А потом со всех ног кинулся к виднеющемуся за кленами дому.

* * *

Послеобеденная ленивая дремота обволокла особняк Эгайдов, как пуховой плед. Деш и Тэри отсыпались про запас, телохранители, пользуясь передышкой, налаживали знакомство с кухарками, Вэр услышал, как вернулся домой отсутствовавший все утро Шэнд, и тут же ускакал к нему — играть. Хотя бы в шахматы, раз уж он такой взрослый. А ну как удастся на бой подушками раскрутить?

Поэтому явление полузнакомого духа, с отдышкой и выпученными глазами толкующего об умирающей девочке, кровавых жертвоприношениях, и вставляющего через слово «Скорее, чтоб тебя по башке шлепнуло!», показалось кошмаром.

Потом Оввер понял, о чем толкует гость, и уверился: да, кошмар.

Быстрый осмотр дома показал: если не считать слуг, рядом находились только Вэр и Шэнд, скрипящие мозгами над шахматной партией. К ним призрак и метнулся, не заботясь о чувствах неподготовленного зрителя.

— Скорее! Там ребенок умирает!