Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Конечно, — охотно откликнулся наследник Эгайда и подошел ближе, — хотя пользуются ей редко. Позвольте я вам покажу.

На узких тропинках сада толпа сопровождающих замедлила скорость, а в маленькой калитке вообще чуть не застряла. Канхара это бы порадовало, если бы незнакомые с местностью следователи не оказались в самом хвосте. Пришлось ждать.

За забором следователь сверился с амулетом и ткнул рукой налево, вдоль забора, но рявкнуть зевакам, чтобы не совались вперед и не затаптывали возможные улики, не успел. Раздался истошный визг, люди сперва хлынули вперед, вытягивая шеи, а потом отпрянули, расступились, давая дорогу представителям власти и осеняя себя защитными знаками всех богов по очереди.

Следователь, толкнувшись локтями с Эйомином и не желающим отставать рыцарем, протиснулся на небольшой свободный пятачок, и обозрел открывшуюся картину.

Да, круг Вирэри, как маркиз и предполагал.

Только вот был в нем один нюанс, который сводил на нет все домыслы Эйомина относительно злоумышленника: по центру круга лежал окровавленный и бледный до синевы мальчик лет одиннадцати с гербами Карди на одежде и регалиями наследника рода. Опознать его по таким приметам оказалось несложно даже для того, кто лично с Кайаром знаком не был. А реакция телохранителя результат опознания только подтвердила.

Рыцарь громко сглотнул, дернулся вперед, шарахнулся назад, налетев плечом на следователя, и принялся мелко-мелко осенять себя защитой.

— Предки всемилостивые… — положение наследника явно выбило командира телохранителей из колеи, — предки всемилостивые… предки всемилостивые…

Подоспевшие маги решительно задвинули его за спину. Ритуалист бегло осмотрел фронт работ и, сжалившись, обернулся.

— Живой он, сейчас вытащу, только замолчите и не отвлекайте.

Горе-телохранитель истово закивал головой, а Канхар обернулся к хватающему воздух ртом маркизу.

— Обознались вы, Ваше сиятельство. Этот юноша — такая же жертва чужого колдовства, как и вы, а та сила, которую вы почувствовали, когда пытались отследить ритуал, принадлежала не палачу, а «инструменту». Надо будет потом намекнуть ему, чтобы поблагодарил вас за бдительность: благодаря вам и вашей настойчивости его еще удастся спасти.

— Обязательно. Намекните. — Маркиз смотрел стеклянными глазами на распростертое маленькое тело, и не чувствовал ничего. Вообще. И это хорошо, иначе непременно бы себя выдал. Первым душевным порывом и так было спросить: «а где девочка?», хорошо хоть язык удачно к нёбу примерз. Дать выход ярости можно будет и дома, подальше от внимательных глаз, а сейчас только и остается кивать и поддакивать, — да, обязательно намекните.

* * *

Оввер наблюдал за происходящим из-за плотного дощатого забора Везефов, чтобы не мозолить пришлым магам глаза. Ему самому доски ничуть не мешали, ни смотреть, ни слушать.

Маги легко извлекли Вэра из круга и тут же принялись обихаживать в четыре руки, отмахиваясь от вьющегося рядом маркиза, настаивающего, чтобы первую помощь оказали ему. Следователь с помощью бойцов собрал и тщательно упаковал вещественные свидетельства колдовства — кинжал, платок и свечи, — снял магический слепок с места преступления, а затем попытался отыскать какие-нибудь следы преступника.

Потом пересчитал носящихся вокруг зрителей и безнадежно махнул рукой. Приведенные Шэндом свидетели затоптали вообще все, что возможно, а сам он очень достоверно психанул и, не слушая уговоров освободившегося ритуалиста, пожелал уничтожить остатки напитанного кровью круга немедленно.

Младшего Эгайда волновала в первую очередь возможность раскрытия подмены, вон, и Эйомин уже оправился, так и смотрит чего бы следователю под руку умного посоветовать, но перепуганные слуги решение молодого хозяина всячески одобрили и чуть не смели вставшую на пути следственную группу. Канхар тоже психанул, прогнал всех посторонних, включая оживившегося Эйомина, и без особого успеха крутился на месте преступления еще полчаса, пока не явился разъяренный старший Эгайд и не подтвердил непререкаемым тоном пожелание сына немедленно уничтожить «эту дрянь».

Судя по тому, что следователь сообщил герцогу, и тому, что говорили «серые» между собой, теперь главное подозрение падало на политических и деловых противников Эйомина, а также на его наследников по мужской линии. То, что что-то не сходится, офицер Канхар чувствовал, но списывал это на недостаток информации, и собирался устроить маркизу подробный допрос с выяснением, кому и когда тот успел перейти дорогу.

Как подозревал Оввер, список получится длинный, и проверять его будут долго. Призрака это полностью устраивало.

Чувствовать себя победителем не давало одно единственное «но»: подслушанный шепоток глазеющих из-за ажурного забора Эгайдов служанок.

Носатая девица с толстыми косами склонилась к уху маленькой старушки в коричневом переднике, и озабоченно сообщила:

— Знаете, рэйи Чишти, эти вот господа могут думать, что хотят, а как по мне, так дыма без огня не бывает. Карди славятся умением смертельные ритуалы проворачивать. У нас остановился Карди, и вот, пожалуйте, смертельный ритуал.