Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

«Несколько дней?» Эйомин не был склонен к паранойе, но очень уж много в последние несколько дней странных событий произошло. И зарождались они все вокруг одной малолетней персоны. «Нет, бред, если все в одну кучу валить, так и спятить недалеко». Маркиз решительно задавил повторное желание оглянуться, довел Вежиена до дверей и опустился на обтянутую бархатом скамью рядом со смутно знакомым благородным семейством, происходящим, судя по крою одежды, из южных провинций. Три мужчины и пожилая дама тоже нервничали накануне Совета, причем настолько явно, что Эйомин почувствовал себя собранным и спокойным.

«Все будет нормально. Сочувствовать малолетке — это одно, а выбирать политического союзника — совсем другое». Маркиз закрыл глаза, прислонился затылком к холодной стене, и приготовился ждать.

Оввер все прошедшие два дня убеждал Ивиэра, что для него Совет — не более, чем формальность, возможность провести разведку и проработать перед королевским судом все слабые места в защите, а сейчас внезапно понял, что волнуется гораздо сильнее, чем правнук. Тот-то уверенному тону прадедушки поверил, а Овверу приходилось верить самому себе. И сегодня это было трудновато.

За последним, почти не опоздавшим членом Совета захлопнулась полированная дубовая дверь, и на набитый битком зал ожидания опустилась вязкая тишина, в которой лиловым огнем полыхало видимое только призраку напряжение.

Сквозь бесплотные языки огня проплыли давешние служаночки в новых бусах. Радостно порхнули к Овверу, повторно рассыпавшись в благодарностях, и отбыли следом за членами Совета — любоваться на ненаглядного лорда Соя.

Задавив совершенно иррациональное раздражение в адрес незнакомого вельможи, более того, союзника, барон пробрался к усевшемуся на подоконник Ивиэру и склонился к самому уху ребенка. Как ему самому показалось, шепот разнесся по всей комнате до последнего эркера, но на деле даже правнук еле его разобрал.

— Пойду, послушаю, что говорить будут. А вы не пропустите, когда секретарь вызывать станет для оглашения результатов. Он тебя может по маминой фамилии Жиантом позвать, полного принятия в род Карди у тебя ведь еще не было. С другой стороны, малое уже было, так что может и сразу Карди назовут. Главное, не тушуйся.

На этом месте Оввер понял, что еще слово, и его волнение станет очевидным, и так же отправился за стену. Слушать. Запоминать. Составлять заготовку речи Ивиэра для королевского суда. Лорды наверняка так или иначе проговорят все сильные и слабые стороны обоих кандидатов, надо воспользоваться таким подарком судьбы. И на Соя этого хваленого посмотреть наконец. Чем он там всех призрачных девиц очаровать умудрился?

Ждать пришлось долго. Сперва, на свежую голову, лорды разбирали те дела, в которых их мнение имело решающее значение, и только после этого взялись за рекомендательные для завтрашнего королевского суда.

С утра зычный, голос секретаря к полудню немного охрип. Народа в зале ожидания убавилось на две трети, а общая атмосфера изменилась с напряжения на скуку.

Непривычный к подобным мероприятиям Вэр отсидел все, что можно, на подоконнике, побродил по залу, посидел на всех скамьях по очереди, кроме той, на которой устроился маркиз, и наконец задремал сидя, уткнувшись головой в бок более терпеливому Дешу.

Резкий голос, зовущий по имени, заставил Ивиэра встрепенуться, кажется, через миг после того, как он закрыл глаза.

— Кайар Карди и Леарен Эйомин, пройдите в Зал Совета!

Деш придержал за плечо дернувшегося спросонок подопечного, чтобы тот не свалился с подоконника, и мягко направил к дверям, в которых уже мелькнула и скрылась спина маркиза.

— Пора. И помни, сегодня их решение ничего не значит. Поэтому, что бы они ни сказали, вежливо поблагодари за уделенное время и вырази надежду на дальнейшую плодотворную работу.

Вэр перестал тереть на ходу глаза, и обернулся к сквайру.

— Даже если откажут, все равно про «плодотворную» говорить?

— Непременно.

Лорды тоже выглядели далеко не так представительно, как утром. Распаренные, красные, зло сверкающие друг на друга глазами. У лорда Деоми надорван кружевной воротник, лорд Тиален прижимает к костяшкам пальцев надушенный вышитый платок, лорд Сой незаметно поправляет рукава камзола, да и остальные, если приглядеться, выглядели немного помятыми.

Вэр украдкой пробежался взглядом по лицам, отыскивая наливающийся синяк, но, по-видимому, лорд Тиален, блюдя репутацию Совета перед посетителями, бил не в лицо, а в корпус.

Официальный председатель Совета, лорд Каем, старенький, пушисто-белоснежный и благообразный, постучал деревянным молотком, привлекая внимание, к своей персоне, и бесстрастно прошелестел.