Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

Ей снилась Васса. Еще не хозяйка 'Радуги', а такая, какой она была при первой их встречи. Растрепанная молодая женщина, с синяками, царапинами от долгой ходьбы по лесу. И еще девушка видела себя. Маленькую, босиком бродившую по лесу. Откуда-то она знала, что в лесу появился чужак и пошла проверить кто. Так они и познакомились.

Рей, тогда еще совсем малышка, не чувствовала опасности от этой женщины, но могла ей помочь. И помогла. Погоню они отвели, да и как могло быть иначе, если весь лес слушался свою маленькую госпожу. А тело Василеи… У Рей была деревянная кукла, вот ее останки и повезли в столицу, чтобы сжечь как положено убийцу короля. Но это ей не снилось, это Рей знала по рассказам Василеи.

Ей снился ее дом. Небольшая изба, запрятанная в чаще леса. Чтобы добраться туда, приходилось или попросить лес, как делала сама ведьма, с которой она жила, или брести через бурелом, рискуя упасть в болото, отгонять диких зверей, и совсем не спать. Рей там нравилось, хоть она и не любила старую ведьму. Мама? Ее матерью старая Излера не была. И с ее смертью ничего не изменилось. Разве что Рей перестала заходить в комнату, где разлагался ее труп. Еда? Ей приносили звери, ее кормил дух, который со смертью старой госпожи, перешел к Рей. Он и ныне должен был быть там, привязанный к их дому.

Рей проснулась от чьих-то тихих шагов и чуть не улыбнулась. Почти все, видя спящего человека, пытаются брести потише, не думая о том, что именно такие тихие звуки раздражают больше всего. Ночной гость тем временем подошел ближе, и Рей почувствовала ставший родным запах.

— Арман?

— Тише, моя хорошая. Это я.

— Ты вернулся?

— Да, спи.

— И ты не исчезнешь утром?

— Нет, я буду здесь, — пообещал он, ласково гладя ее волосы. И Рей заснула. На этот раз без снов.

Проснулась Рей от запаха корицы, разлепила глаза и увидела, как Арман забирает у Рискара небольшой столик, со сложенными ножками.

— Проснулась, моя соня? — ласково поинтересовался он. Рей улыбнулась и потянулась. Чувствовала она себя много лучше. — Надеюсь, моей девочке понравится завтрак.

Рей засмеялась. Он ей уже заочно нравился, по аромату. Корица, ваниль, что-то еще, незнакомое, но приятное. Арман подошел ближе и, дождавшись, пока она сядет, установил столик, после чего снял крышки с блюд. Яичница с сосисками, салатик, булочки, чай и какой-то настой.

— Скушать нужно все, — мягко предупредил мужчина.

— Но…

— Так сказал целитель. Мы же не будет спорить с профессионалом?

Рей нахмурила лобик и Арман рассмеялся.

— Хорошо, я тебе помогу, — пообещал он и гордо продемонстрировал еще один набор приборов.

Так и случилось. Когда Рей упрямилась и не кушала, один кусочек забирал себе он, а потом кормил ее, как ребенка.

— Ну еще одна вилочка. Давай, кусочек за маму. — Рей съела. — Кусочек за папу, — Рей задумалась о этой явно необходимой составляющей ее биографии, но проглотить все равно пришлось. — Кусочек за меня, — с хитрой улыбкой предложил Арман. Рей надулась. — Ну, кусочек за меня. А потом мы сходим и выберем тебе подарок.

— А Рискар сказал, что ты и так привезешь…

— Я привез, — улыбнулся Арман. — И вручу его тебе перед прогулкой. Хочу посмотреть на тебя в нем.

— Платье?

— Да. Если не понравится, выберем другое.

— Нет, спасибо. Не нужно. Ты и так тратишь на меня много.

— Этого даже мало, — Арман поцеловал ее ручку. — Рискар хотел о чем-то поговорить, я скоро вернусь. А ты пока, — он напустил на лицо строгое выражение, — должна все съесть.

— А если нет?

— О, тогда я не куплю тебе шоколад.

— А я уже не люблю шоколад.

— О, горе мне, пока я занимался делами, моя девочка разлюбила шоколад. И что мне предложить тебе взамен?

— Себя? — предложила Рей.

— Только себя? — хитро осведомился Арман. — А этого будет достаточно?

— Да, — Рей кивнула.

— Тогда я твой, — рассмеялся он и все же вышел.

Рискар ждал его в коридоре. Мрачный и как-то тревожный, он то и дело поглядывал на дверь.

— Ты что-то хотел? — Арман не скрывал раздражения от того, что его оторвали от девочки. С ней ему было легко и приятно. Ему ее даже не хватало.

— Госпожа Рей, — задумчиво начал колдун. — Насколько она вам дорога?

— Достаточно. Если девочка согласиться, я заберу ее в столицу.

— Понятно.

— Это все что ты хотел спросить?

— Да, милорд. Тогда возвращайся на фабрику. За девочкой я сам присмотрю.

— Как прикажете.

Рискар с поклоном удалился. Нет, если Арман решил забрать ее с собой, значит это вопрос времени, а в столице малышке понадобиться любая помощь. И дар придется весьма кстати. А потому, он скажет позже. Если конечно иного выхода не будет. Но нужно предупредить девочку…

Несколько раздраженным Арман вернулся к Рей, но, глядя, как она крутит стакан с восстанавливающим зелье и подносит к окну, чтобы разглядеть есть ли там не измельченные компоненты и что они из себя представляют, он снова развеселился.

— Это лекарство.

Арман подошел к ней и сел на край кровати.

— Выпей. Ничего плохого в нем нет.

Рей послушно отпила и закашлялась.

— Оно ужасное!

— Лекарство, — извиняющимся тоном произнес он.