Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

Хорошо одет. Но это обстоятельство можно отнести к первому. Иметь вкус мало, чтобы выглядеть хорошо, нужны еще и средства, чтобы это себе позволять.

Обучен манерам. Каждый раз рядом с ним Рей непроизвольно вспоминала этикет и едва удерживалась, чтобы ему не последовать. Но разве та девушка, которой она была сейчас, могла его знать? А он знал.

Охрана. Да, это уже не только богатство, но и статус. В купе с тем, что на фабрику приехал королевский эмиссар, а Рискар признает лидерство Армана. Да, Рей, сказка слишком затянулась. И пусть расставаться всегда больно, но лучше разорвать узы, пока они не так крепки. У тебя есть время до лета, когда Васса позовет тебя назад, то есть осталось всего десять дней. Но как их провести это только ее выбор. А после… Сказка кончится, и больше они уже не увидятся. Нельзя.

Рей аккуратно отошла от кровати на шаг и так же медленно побрела к окну, держась за стену. Уселась на подоконник и, пользуясь тем, что шторка скрывала ее от любопытных глаз, рассматривала внутренний дворик гостиницы, на который выходили окна выделенной ей комнаты. В отличие от большинства комнат над двориком кружились светлячки. Вспыхивали, реагируя на очередного гостя, доводили его до выхода или входа и вновь возвращались в свой хоровод.

В многообразии их оттенков, в окружении темноты, сад казался загадочным островом. Деревья отбрасывали причудливые тени, а сами листья и веточки светились всеми оттенками радуги, отражая сияние светлячков. Но вот хоровод распался. Огоньки рванули к мужчине, что отворил калитку, и Рей в их ярком сиянии увидела лицо Эскеля.

Инквизитор выглядел уставшим. Плащ, который больше мешал, зацепился за небольшой заборчик, что отделял клумбу от дорожки, и Эскель не останавливаясь просто рванул его, разрывая. Рей услышала, как хлопнула дверь и уже не самой гране слышимости, как что-то быстро докладывает ночной дежурный. А после шаги по лестнице, тихий стук в соседнюю дверь. Девушка не сдержалась и медленно прошла к двери, стараясь не скрипеть и не упасть, выдавая свою бессонницу.

— Милорд уже лег? — Рей услышала усталый голос инквизитора.

— Еще нет, — спокойно ответил Рискар.

Далее едва слышимый стук двери и голоса вновь исчезли. Рей поспешила вернуться на подоконник. Везучесть, или невезучесть ведьмы, не подвела ее и сейчас. В соседней комнате было открыто окно, и до Рей вмести со свежим воздухом с улицы, доносились и отголоски голосов. Сначала едва различимые, но с каждой фразой все более резкие и громкие.

— …поговорить с ней.

— Нет, — решительный голос Армана.

— …причастна?…наш кукольник?

— Она… не приближайся.

— Решил поиграться?

— Это другое. — Рей не видела лица Армана, но почему-то решила, что он нахмурился.

— А твоя невеста, как?.. Но ничего. Я подожду… девочка потеряет для тебя ценность — … Не хочу упускать такой шанс.

— Его у тебя не будет.

— Посмотрим, вашество.

От последних слов Рей вздрогнула. Ну да, она и сама предполагала наличие титула у Армана, но предполагать одно, а тут. Да еще и невеста. Рей замерла, переваривая информацию. У него есть невеста. Вот о чем он молчал. Девушке стало горько, не больно, а именно горько. Она ожидала нечто подобное, просто боялась себе признаться. А тут… все подтвердилось. Что ж, мешать ему она не будет. А просто уйдет, чтобы навсегда сохранить в памяти совместные прекрасные минуты. Ведь они, и правда, были сказочные. Но сказки рано или поздно сталкиваются с действительностью и разбиваются на осколки воспоминаний.

Больше Рей здесь ничего не держало, и медленно, балансируя, девушка принялась шаг за шагом передвигаться к двери. Открыла и даже закрыла так, что та не скрипнула. Рей аккуратно продвигалась по коридору, когда ей навстречу вышел слуга. Заметив, как она идет, он предложил:

— Помочь вам дойти до комнаты?

— Нет, спасибо, — шепотом ответила она. Но время было уже не вернуть.

Хлопнула дверь Армана, и в коридор вышел сам хозяин покоев и инквизитор. Секунда потребовалась Арману, чтобы сориентироваться и он подбежал Рей, подхватил ее на руки, и только потом ласково попенял:

— Ну куда же пошла, моя девочка? А если бы я тебя не встретил? Лестница — не то место, куда тебе следует идти. Ты могла упасть, ушибиться. Рей, ну что случилось?

— Отпусти, — девушка попыталась отстраниться, но, разумеется, находясь у него на руках, у нее ничего не вышло.

— Рей? — повторил Эскель, взглянул на ее лицо, и на губах у него расплылась улыбка.

— Хорошая моя, что случилось? — продолжал спрашивать Арман. Он легонько подул, сдувая упавшую на глаза прядку, и Рей захотелось плакать. Пусть он ничего ей не обещал, но терять своего сказочного принца было обидно. Пусть он и не ее принц.

— Отпусти меня. Я уйду. Я не буду вам мешать.

— Рей, тише, не плачь, — сказал он, и Рей только сейчас заметила, что по щекам текут слезы. — Ты никому не мешаешь, честно.

— Мешаю. У тебя есть невеста, а я… ты не мой принц. Сказка кончилась. А я не хочу становиться между вами и не хочу быть вещью. А если останусь, то ей и буду.