Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

– Но я же не знала. Думала, они будут против. Тем более Саймон Грей официально отказался от помолвки, так что… – Ния смущенно посмотрела на темного, который держал ее за руку.

– Ясно, можешь не объяснять. Рада за вас.

– Приходи сегодня в паб «Мертвый инквизитор», там собираются все наши.

– Если получится, – пообещала Рей и махнула ребятам рукой, прощаясь.

Навестив ресторан на улице Гарда и полюбовавшись на дом советника, Рей спросила у проходящей мимо ведьмы, как попасть на улицу Зеленых улиток, и неспешно отправилась к Иви.

Улица Зеленых улиток была поразительной. Особенно прекрасно она выглядела после безликого Гарда. Здесь же каждый домик был выполнен так, что складывалось впечатление, будто попал на шествие гигантских улиток. Цвета же – все оттенки зеленого, ибо по странным домикам, где одна половина была в полтора этажа и изображала раковину, а другая уже в два и с двумя трубами-усиками, вился вьюнок. Кое-где жилками проступал клематис, украшая своими синими звездочками зелень.

Отсчитав шестой дом, Рей перемахнула через низенький заборчик и постучалась. Никто не открыл. Девушка повторила стук.

– Эй, кто там еще?

Из головы улитки высунулась растрепанная девица лет шестнадцати в ярко-красном платье.

– Иви пригласила в гости, – растерянно ответила Рей.

– А, Иви, тогда заходи, – крикнула девица и захлопнула ставни.

Рей с опаской дернула ручку и вошла. В узеньком коридоре, в котором она оказалась, было темно.

– Свет, – скомандовала девушка, которая разрешила ей войти. – Проходи. Посидим на кухне, пока Иви нет, или отвести тебя в ее комнату?

– На кухне. Сомневаюсь, что она будет в восторге, если кто-то побывает там в ее отсутствие.

– Точно. Темные этого не любят. А сама-то кто? Ты даже ведьмой не ощущаешься.

– Селеская лихорадка, – пояснила Рей.

– О, значит, сильная, раз подцепила, и очень жить хотела, раз выкарабкалась.

– Наверное, – пожала плечами Рей, присаживаясь на табуретку.

– А чего без цвета?

– Не сложилось как-то.

– Ясно. Может, передумаешь и с Иви поступишь? Экзамены еще три дня будут. Можешь звать меня Мартой.

Девушка сунула руку в ящик и выпустила на свободу несколько огоньков.

– Блины будешь? А то я печь собиралась, но Иви заявила, что сыта и есть не будет, а у меня полная миска смеси.

– Буду.

– Тогда подожди.

Марта сняла со стены кухоньки фартук и развела огонь в специальном каменном шкафчике, поверхность которого нагревалась и позволяла печь прямо на ней все, что захочется. Девушка откинула рукой волосы, и Рей заметила и у нее браслет Эскеля.

– Инквизиция? – спросила она тихо.

– Разумеется, – рассмеялась Марта. – Не бойся, здесь такая защита, что сам Владыка не услышит. А сама откуда? Браслет-то на тебе есть, я его сразу почувствовала, но не агентурный, а защитный. И я не понимаю, зачем Элиану посылать тебя сюда, если выдал тебе браслет с правом позвать на помощь всех агентов вокруг?

– А он не посылал, – потупившись, ответила Рей.

– Вот… – выругалась Марта. – А ты вообще кто по дару? Только честно, ложь я терпеть не могу, а правду в могилу с собой унесу. Слово наследницы Сагары.

– Кукольник, – помявшись, призналась Рей. И узнала о себе много нового.

– Так, ладно, – спустив пар, сказала Марта. – Что тебе нужно в этом городе всеобщего благоденствия с тоталитарным режимом?

– Здесь моя кукла и мама.

– Ясно. С куклой поможем, а вот с мамой… Кто у нас мама?

– Сиален Логиар.

От слов Марты смутился бы, пожалуй, и воздух, если бы умел.

– Да, девочка. Попала ты. Из города выведем, вызываешь господина тут же. Пусть забирает и прячет.

– Мне нужно вещи из леса забрать.

– Дух имеется? Выйдешь с территории – призовешь духа, он тебе все переправит. И вызываешь господина. Тебе здесь делать нечего. Кукла у кого?

– У Элиота, – призналась Рей.

– Ну хоть с одним повезло, если еще и парольчик знаешь…

– «Звездный дождь».

– Хорошо. Через двое суток будет бал. Пока они там будут развлекаться, куклу мы заберем. До тех пор остаешься здесь под моим присмотром. Жить будешь с Иви. Может, чему-нибудь полезному эта лентяйка тебя научит.

– А меня пригласили к темным на праздник.

– К темным? Хорошо, к ним можно. Там почти все против Владыки. Но только под присмотром. И как ты уговоришь на это Иви…

Глава 5