Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

– Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… – Ведьмочка мечтательно улыбнулась, видимо, вспомнив, как проходил разговор. – Теперь я студентка темного отделения. А на практику меня обещал взять сам Густав, так что…

– Так что у тебя все прекрасно, – улыбнулась Рей, по достоинству оценивая мягкость кресла и откидываясь на спинку.

– Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…

– Постой, – попросила Рей, хмурясь. – Дункан Элиот твой дядя?

– Да. А разве ты не знала? – удивилась Ния. – Все знают.

– Не знала, – тихо призналась девушка. – А что именно он тебе сказал?

– Да ничего особенного, – отмахнулась ведьмочка. – Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.

– А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?

– Еще нет. Но, может, завтра? – предложила ведьмочка. – Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?

– Постараюсь, – уклончиво ответила Рей.

Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться – это уже совсем другой вопрос. Но в любом случае необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем – пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание – пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.

– Рей, ты в порядке? – отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.

– Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?

– Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.

– Конечно, – легко пообещала Рей. – Мы вернемся к гостям?

– Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…

– Уже нет, милая.

На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.

– Ния, оставь нас на минутку, – попросил Густав, все еще стоя на пороге.

– Но…

– Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, – заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончиться. Тем не менее Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.

– Интересная у вас подружка, – вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.

– Иви? – уточнила Рей.

– А есть кто-то еще? – чуть приподнял брови темный. – Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.

– И им станете вы?

– О, что вы, – рассмеялся колдун, – я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.

– И? – выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.

– А вам разве не все равно?

– Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.

– Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? – Девушка кивнула. – И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?

– Своим существованием? – предположила Рей, основываясь на представлении о темных.

– О, тогда мой друг так легко не отделался бы, – рассмеялся колдун. – Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?

– С чего вы взяли?

– А разве у меня нет оснований так думать?

– Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? – С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?

– Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви – сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.

– Сожалею.

– Вы так считаете?

– Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.

– Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.

– Отрадно слышать, – не удержалась от ехидства Рей.

– В таком случае приношу вам свои извинения за испорченное настроение.

– Но вы…