Рабство по контракту

— Слушание дела откладывается. Следующее заседание состоится…

Судья пошуршал бумагами, пометил что-то на странице пухлого ежедневника и сказал еще стороже:

— Состоится в пятницу, семнадцатого февраля, в 11.30.

Павел облегченно вздохнул. Судья выразительно посмотрел на него и добавил:

— Просьба сторонам подготовиться как следует.

В коридор Павел выпал взмокший от пота. У открытого окна он стащил, наконец, галстук-удавку, бесцеремонно скомкал его и сунул в карман. Плевать, что двести баксов отдал, отдышаться бы хоть немного! Он долго еще стоял, жадно глотая морозный колючий воздух и пытаясь немного собраться с мыслями.

Что же такое с ним происходит? Редкая болезнь? Нервный шок? Сумасшествие? Нет, нет, это вряд ли! Он прекрасно осознавал все, что происходит, никаких видений, слава богу, не было, но не может же нормальный человек вот так взять и онеметь в одночасье!

Как в кино… Там тоже один из героев потерял дар речи прямо в суде из-за происков каких-то темных сил. Кажется, фильм назывался «Адвокат дьявола», они с Юлькой взяли кассету в прокате и долго хихикали над туповатыми американскими кинематографистами, которые любую хорошую идею непременно испортят своими спецэффектами, реками крови и моралью, которая вылезает в конце, как пружина в старом матраце. Помнится, она была такая красивая в старой клетчатой ковбойке, на которой не хватало пуговиц, и так соблазнительно виднелась грудь… Потом рубашка как-то сама сползла с плеча, и обоим стало уже не кино. Фильм они так и не досмотрели.

Павел что есть силы стукнул кулаком по подоконнику. Никогда бы не поверил, что сам окажется в подобной ситуации! Так хорошо все начиналось, и вот — полная профнепригодность…

— Простите, не подскажете, сколько времени? — спросила какая-то женщина в строгом костюме с большим, туго набитым портфелем. По виду — чиновница среднего ранга или юрисконсульт на предприятии. Тоже, наверное, ждет разбирательства…

Павел глянул на часы и машинально ответил:

— Пять тридцать.

— Спасибо!

Дама кивнула и озабоченно засеменила в другой конец длинного коридора.

Вот это да! Выходит, что он может говорить, и преотлично! Значит, немота его — временное явление, скорее всего, нервное… Может быть, он слишком переволновался? Или усталость и недосып сказываются? Вчера он лег примерно в половине третьего, но ведь не в первый раз!

И что теперь делать? Сегодня пятница, рабочий день уже закончен, но в понедельник придется рассказать руководству, как прошло слушание. Конечно, отложенный процесс — это еще не фиаско, не проигрыш, но ведь все случилось по его вине! И оргвыводы не замедлят последовать… Можно, конечно, как-то оттянуть расплату, извернуться и попытаться самостоятельно выправить ситуацию, но что, если проклятый приступ случится снова? Следующее разбирательство назначено совсем скоро, всего пять дней осталось! И на этот раз, надо думать, никаких поблажек уже не будет.

Но как бы там ни было, больше ему сегодня здесь делать нечего. Скоро и суд будет закрываться. Павел отвернулся от окна, подхватил портфель и двинулся к выходу.

И тут зрение снова подвело его. Как будто мало было потрясений для одного этого треклятого дня!

По коридору ему навстречу шел тот самый старик, которого он так неожиданно и странно встретил в новогоднюю ночь. Выглядел он так же, как и тогда, — седая борода свешивалась на грудь, грубый овчинный тулуп, войлочная шапка нахлобучена по самые брови, ноги в лаптях… Здесь, в здании суда, его высокая, чуть согнутая фигура выглядела совершенно нелепо, почти фантастически! Как только охрана пропустила?

Поравнявшись с Павлом, старик вытянул в его сторону длинный, кривой узловатый палец и произнес:

— Неправедное стяжание — прах! Дело знай, а правду помни!

Глава 14 Неслучайные совпадения

Марьяна собиралась домой. Рабочий день еще не закончился, но срочных дел вроде бы не осталось. Впереди выходные, а что еще надо человеку для счастья!

Она уже предвкушала свободные дни, когда можно будет спать сколько захочется, потом приготовить себе кофе, а после… Определенных планов у нее не было, но и в это тоже была своя прелесть. К примеру, можно пойти погулять в парке, взять с собой Найду и смотреть, как она будет радостно носиться по сугробам среди старых деревьев, пытаясь поймать белку и вспугивая синиц. Или поехать в большой торговый центр, недавно открывшийся возле МКАДа, — там можно бродить целый день, выбирая что только душе угодно. Марьяна давно уже собиралась присмотреть новую тумбочку для прихожей, льняную скатерть, чтобы выглядела как домотканая, и еще какой-нибудь пуховичок, чтобы с Найдой гулять.

С некоторых пор классическую одежду — офисные костюмы, строгие пальто, туфли-лодочки на каблуках — она надевала только по обязанности. Хотелось чего-нибудь веселого, яркого, озорного… Очень удобно, что в одном месте можно подобрать сразу все, что нужно! Если позвать кого-нибудь за компанию, то и вовсе будет хорошо. Есть повод позвонить кому-нибудь из приятельниц.