Рабы Нового Вавилона

   Раза два Айму пришлось обходить намечающиеся драки. В одном месте здоровые мужики до смерти дубасили мелкого типа с мышиной серенькой мордочкой, которая впрочем была уже не серенькой а красной.

   - Кобольды ночера воспитывают. - Прозвучал скучный голос над ухом Айма. - Так ему и надо, консе тупой. Нашел с кем связываться - с кобольдами.

   Тогда Айм еще не знал кто такие ночеры, и кто - кобольды.

   Несколько раз он встречал группы из двух-трех человек, у которых за спинами или на груди висели угрожающего вида стволы. Эти крепкие ребята, как правило, были вполне трезвы и двигались целеустремленно, не обращая внимания на окружающих. Толпа расступалась перед ними, со страхом и с завистью глядела им в спины.

   - Лонгганы Дракона!...

   Эти слова также никакого смысла для Айма не имели.

   А чуть позже он увидел первый труп. Подойдя к нему поближе он с ужасом увидел, что этот бывший поселенец, ублюдок, по словам электронного гида просто умер от голода.

   - Небось, деньги и на реинкарнацию профукал... - Сказал кто-то в толпе зевак, глядящих на тело, таким же скучным голосом.

   Он вернулся, не дойдя до биржи, включил монитор и еще раз внимательно перечитал раздел энциклопедии о добыче пищи. Выходило так, что лучше всего эта проблема решалась охотой.

   Он открыл раздел "Оружие" и к огорчению узнал, что самое дешевое - самозарядное пулевое ружье и коробка с патронами обойдутся ему в кругленькую сумму. А ведь еще нужен нож, чтобы разделать дичь и, когда он будет возвращаться, придется платить за экспресс-карантин, без которого в поселение не пропустят. Он в который раз пересчитал свои тионы, убедившись лишний раз в том, что деньги сами не размножаются (их так и осталось - 18000) и тяжело вздохнул.

* * *

   В дверь его отсека кто-то негромко постучал. Он открыл и никого в коридоре не обнаружил. Недоуменно пожав плечами, он уже занес ногу, чтобы вернуться в свой отсек, как сзади раздался негромкий голос.

   - Не стреляй! Я не вооружен и хочу с тобой поговорить.

   Он резко обернулся и увидел фигуру человека среднего роста. Лицо его было плохо различимо в сумеречном свете коридора.

   - Привет, - сказал этот человек. - Меня зовут Бит. А как тебя?

   - Я не знаю, - смутился он. - Мой УИЧ называет меня Айм.

   - Пусть будет Айм - согласился Бит - Привет, Айм!

   - Привет, Бит! - ответил Айм. - Ты давно здесь? Как тут вообще?

   Я здесь уже 5 суток трачу свои тионы и чувствую, что нужно что-то делать. Не желаешь, для начала заняться охотой?

   - Я как раз об этом и думал, - ответил тот, которого теперь звали Айм. - Но это же сколько денег нужно...

   - Если в одиночку, то можешь пролететь. А если вместе... Смотри... - Бит стал загибать пальцы на руке. - Я покупаю ружье. Самое дешевое. Ты - нож и платишь за экспресс-карантин за нас обоих.

   - Но ружье же стоит значительно дороже... - начал Айм.

   - Так я и возьму не половину добычи, а две трети. Пока мы не купим еще одно ружье и нож... А самое главное, вдвоем, - Бит потряс рукой перед носом Айм, - мы сможем бить не только хазеров[6] себе на прокорм, но и конс. Может даже и таска[7] завалить сумеем. А представляешь, сколько на таске можно срубить тионов?

   Айм уже узнал из Энциклопедии, что и хазер и конса[8] относились к съедобным и не хищным животным.

   - И потом, - продолжал Бит, - здесь в поселении тоже, знаешь, хреново. Меня вчера, чуть не подстрелили. А колет из таска ни одна пуля не пробьет - только лучевик. Ну что, по рукам?

   Айм не очень то поверил Биту, но что ему оставалось... Особенно не обрадовали его слова о стрельбе в поселении. Во-первых, ему было совершенно не понятно, зачем стрелять друг в друга в здесь, где жизнь и так не сахар, а во вторых, он интуитивно ощутил, что одиночество, по крайней мере в этот период, ни к чему хорошему его не приведет. И он утвердительно кивнул головой.

   - Ну и ладненько, - обрадовался Бит. - Хватай тионы и - в факторию. Затаримся. Кстати, захвати аптечку. Мы с тобой, судя по всему, еще те трапперы, мало ли что может случиться... Да пару пищевых брикетов - вдруг придется задержаться на пару суток...

   Фактор оказался симпатичным на вид толстеньким человечком, все время потиравшим руки.

   - Привет ребятки! Вы, я вижу, трапперы. Что будем брать? Есть шикарные трехрежимные бластеры. Свеженькие, только что оттуда, - непонятно почему он указал пальцем вверх. - А еще лучше, только для вас - вездеход со стационаром. Бронированный, бластер спаренный, локатор для указания целей, все управляется из кабины. Спереди - подборщик туш... А, что, нет? Пулевое? Сколько угодно! "Громобой"[9] с оптикой! Калибр увеличенный, патрон усиленный - шипомета можно завалить...

   Айм, оглушенный пулеметной очередью слов фактора, как завороженный смотрел ему в рот. Бит же успел прийти в себя и умудрился вставить в речь фактора свою фразу.

   - Нож разделочный. Один, - выкрикнул он.

   Из фактора как будто выпустили воздух. Он отвернулся от посетителей, пошарил в шкафу и вынул что-то длиной в пол локтя, завернутое в какую-то тряпку. Из тряпки была извлечена полоса стали, с намеком на острие с одной стороны и с зубьями с другой.