Рабы Нового Вавилона

   - Четыре тысячи тионов, - буркнул он таким тоном, как будто разговаривал с предавшими его близкими друзьями.

   - Ты что, - заорал Бит. - Разделочный - же по каталогу всего на три тысячи тянет. И то - новый!

   - Сталь не местная, - меланхолично ответил фактор. - А других сейчас и нет...

   И, видя колебания на лицах посетителей, добавил. - Ну что, будем брать или глазки строить?...

   Бит толкнул локтем Айм и тот, тяжело вздохнув, полез за тионами.

   - Так, нам еще коробку с патронами к модели РПС-10,3[10], - деловито добавил Бит. Фактор порылся под прилавком и выложил на него не очень большую коробочку.

   - Еще два, итого - шесть штук.

   Покупка произвела на Айма почему-то такое тягостное впечатление, что только подойдя к бараку он вспомнил, что они не купили ружье.

   - Бит, а ружье?

   - Все в порядке, малыш. Ружье у меня в конуре. Классная машинка. Сейчас я его заберу и - на волю, в пампасы, - радостно сообщил Бит. Что такое "пампасы" Айм не помнил, а может, никогда и не знал.

   Оказалось, что Бит живет в том же бараке, что и Айм, только дальше по коридору. Бит не разрешил ему остаться ждать себя вне дома, хотя Айму было чертовски интересно еще поглазеть на улицу перед ним.

   - Мало ли какая шушера тут бродит, а ты новичок, зеленый еще совсем. На ножик твой не посмотрят, так обидят - не только денег, головы лишишься, - сказал Бит, загоняя Айма в барак. Однако в свою комнату не пустил, и Айму пришлось ждать его в коридоре. Впрочем, Бит управился быстро и когда он вышел на одном плече его висел почти пустой мешок, на другом же нечто в продолговатом футляре.

* * *

   - ...так вот, если повезет, то мы еще можем найти месторождение, например, кристалина или жилу энергана - бубнил в спину Бит, в то время как Айм прорубал своим ножом просеку в густой сельве, которая начиналась сразу за периметром поселения. Никаких тропинок здесь конечно не наблюдалось. В полуха прислушиваясь к Биту, Айм вспоминал, что он видел по пути к периметру. Место в поселении, откуда они начали свой путь, представляло квартал унылых двухэтажных зданий, выходящих на плохо освещенную с их стороны улицу. Правда другая сторона улицы, отгороженная газоном, была освещена куда лучше и дома вдоль нее выглядели не в пример богаче.

   - Горожане живут, - махнул в сторону этих домов Бит. - В отдельных квартирах.

   - А мы тогда кто? - спросил Айм.

   - Ты же слышал, ублюдки, - вздохнув, ответил Бит. - Вот когда у тебя столько тионов будет, чтобы себе квартиру купить, то вот сюда и переедешь. А здесь тебя уже полиция защищать будет. Если им платить, конечно, вовремя будешь...

   - От кого защищать?

   - От кого, от кого! От таких же, как мы с тобой, ублюдков барачных, от ночеров уличных, разводников, да мало ли... А вот смотри, - показал рукой Бит. - Видишь, вот это - зона коттеджей. Уж если совсем богатый, здесь можно коттеджик прикупить, а то и особнячок... с бассейном. Но такое себе все больше лонгганы позволить могут или другие воротилы.

   Айм глубоко задумался. Он чувствовал, что для того чтобы здесь выжить, нужно постоянно, постоянно приумножать свои тионы, обращая часть из них в средства, которые позволят ему заработать еще больше тионов. А это в свою очередь даст ему возможность приобретать еще большие средства для заработков и создавать условия, в которых эти заработки будут еще большими. Какая-то раскручивающаяся спираль, по которой ты бежишь вверх. Причем останавливаться нельзя - это верная смерть.

   - ...застолбим, вернемся, оборудования на вырученные тиончики прикупим и назад. А там, знай себе бури, в вагонетки складывай - верные денежки! Сырье здесь знаешь как ценится? - бубнеж вдруг резко стих. Он дернул Айма за рукав, а когда тот недоуменно оглянулся, приложил палец к губам, требуя молчания. Затем наклонился к уху Айма и прошептал. - Там...

   Их отделяло от огромной поляны не более двух сотен метров. На дальнем от них конце лес, ограждавший поляну, имел неширокий проход, а на ближнем конце всего в каких-нибудь пятидесяти сотнях метров паслись животные, в которых Айм сразу узнал конс. Они методично опускали короткие хоботы, погружая их в сочную растительность поляны, отправляя в себя немалые пучки и с удовольствием их пережевывая.

   Когда из-за спины грянул выстрел, Айм аж присел от неожиданности, а когда над ухом грянул радостный вопль Бита, - Есть одна! - чуть не наложил в штаны. Одно из животных билось в траве, а стадо довольно быстро уходило вдоль кромки леса к проходу на дальнем конце поляны.

   - Рога отбей, да шкуру не попорть, - проорал Бит. - А я к проходу. Там их и перехвачу. Еще одну добудем! Он вломился в лес с противоположного края поляны и попер по нему как панцерваген[11].

   Айм вышел на поляну и приблизился к животному, которое уже перестало подавать признаки жизни. Пуля угодила в горло, а это означало, что шкура, которая у конс представляла достаточную ценность, была практически цела. Он обтер нож чистым пучком травы и сделал первый надрез.