Рабы Нового Вавилона

   Планета, на которой розовеют, алеют и зеленеют сплошные сады, где прозрачен воздух и чиста вода. Большая часть суши - это естественные ландшафты: леса от мрачноватых кедровников и до светлых дубрав, от березового криволесья тундры и до влажной тяжести джунглей. Степи, луга, саванны... На Земле нашлось место даже пустыням и неприступным горам. Просто человек осознал, как красив и разнообразен его родной мир, а поэтому не стал его переделывать, а стал ухаживать за ним и жить в единстве с природой.

   Все также грохотал океанский прибой, разбиваясь радугой брызг о горные скалы. Но в скалах были сделаны карманы, и подходы к ним, чтобы любой человек мог вкушать свежесть морского воздуха без опасности. По-прежнему над пустыней бушевали песчаные бури, но туристские караваны могли любоваться ими из-под почти невидимых прозрачных куполов.

   На Земле почти не осталось городов - мегаполисов. Зачем жить в большом и пыльном городе, когда можно обзавестись коттеджем на берегу тихого озера: хочешь - в поселке из десятка ему подобных жилищ, хочешь - вдали от любого другого жилья. Можно построить хижину в горах или на коралловом атолле. Можно оборудовать дом в карстовой пещере или на морском шельфе. А города ... Небольшие города остались, выполняя функции координирующих, управляющих и развлекательных центров. В них тоже можно было селиться, но таких приверженцев урбанизма становилось все меньше и меньше. Главным был принцип - не вредить окружающему: будь то люди, будь то деревья. И такое разобщение поначалу никак не ухудшило человечество. Наоборот, отдалившись, люди потянулись друг к другу, а, следовательно, стали терпимее и добрее.

   Редкий вечер редкий человек проводил в одиночестве: ты был всюду желанен, тебя звали в гости или приходили в гости к тебе. Собирались огромными толпами на карнавалы, спортивные состязания и театральные фестивали в развлекательных центрах - тех самых, в которые превратились бывшие города.

   Люди решили проблемы с перенаселением, не ограничивая рождаемость силой, решили проблемы с производством продуктов питания и энергии. При этом они не стали бездельниками. Наоборот, труд стал, воистину почетным и в нем преобладало творческое начало. И не было в Агломерации людей неимущих. Очень богатые были, но им нкто особо не завидовал - ведь считалось, что каждый мог заработать столько денег, сколько ему было нужно.

   Необычайного взлета достигло искусство, поскольку оно стало свободным по настоящему. Развитие науки позволило совершить еще одну техническую революцию, в результате которой стали доступны самые отдаленные уголки Солнечной системы, и человечество не преминуло в них заглянуть, успешно колонизируя те планеты и спутники, которые ему были нужны. Так возникла Земная Агломерация

   Кто правил ею? Явной власти, как таковой вроде бы не наблюдалось, но поговаривали о некоем Директорате. Кто в него входил, какие функции на него возлагались мало кого интересовали: если ты живешь хорошо и достойно, то тебе, как правило, это не интересно. А в этот пресловутый Директорат, по-видимому, входили люди компетентные и ответственные, потому, что жизнь у остальных становилась все лучше и лучше...

   Самой почетной профессией в это время на Земле была профессия педагога - человечество поняло наконец, что его будущее в первую очередь зависит от того, что оно передаст своим детям...

   И вдруг в таком на первый взгляд отлаженном и надежном механизме произошел сбой. По Агломерации прокатилась волна антиобщественных поступков, начиная от варварской вырубки лесов и кончая убийствами. Педагоги, психологи и социологи только пожимали плечами - они не могли найти ни причин такого поведения, ни лекарств для борьбы с ним. Ни уговоры, ни гипноз, ни психокоррекции не помогали....

   И когда на одном спортивном празднике на Земле Семи Восходов подрались около двадцати тысяч болельщиков, оставив на площади перед ареной полторы тысячи трупов, и когда трое подростков взяли в заложники и в конечном итоге убили 80 жителей поселка на одной из совершенно пасторальных планет Агломерации, потребовалось срочно восстанавливать целый ряд институтов охраны порядка: полицию, суды и... тюрьмы.

   Но где их строить - не в пределах же Агломерации. А потом, кто согласится на такую "грязную" работу, как охрана осужденных. И тут Директорат "вышел из тени" и вспомнил о заброшенном Личике Дьявола. Отлично, решили Директора, - Личико далеко и в белом карантине, поэтому убежать оттуда невозможно. Значит, их не надо охранять. Жизненные ресурсы: воздух, вода и пища на планете есть - пусть осужденных сами себя ими и обеспечивают. А хотят жить лучше - пусть добывают стотений.

   Но и в этом случае человечество проявило гуманность по отношению к своим бастардам - у них стирали из памяти воспоминания о тех преступлениях, за которые они совершили, чтобы их не давил груз "былых грехов". Земляне надеялись, что забыв о свершенном, ссыльные закалятся нравственно и направят всю свою "темную" энергию, которая на Земле заставляла их идти против общества, на борьбу со стихиями новой планеты.