Рабыня

– Для этого необходимо ваше разрешение. И вам придется все время подтверждать отсутствие претензий на ее поведение со своей стороны. Иначе Майю могут наказать. Мне в этом отношении проще, я ввела ее в свой список близкого общения на браслете. Интеллект дворца игнорирует правила этикета для таких списков.

– Отлично, я сделаю то же самое. Кроме того, я не против подтверждать запросы. – Мужчина серьезно кивнул. – Ну, я пошел тогда. А ты, Майя, лучше отдохни и поправляйся. Этот район парка сейчас полностью перекрыт. Посторонних не будет.

Майя задумчиво проводила взглядом спешно уходящего садовника и обернулась к Лере.

– Я думала, ты пошутила насчет сбегающих работников.

– Нет. Их высочества действительно прославились весьма скандальными играми. Вреда здоровью они, конечно, не допускали. Но развлечься за счет посетителей и работников парка никогда не отказывались. Бывали весьма жестокие шутки. Кое-кого даже голышом до дворца пускали.

– Что, совсем? – Майя широко раскрыла глаза.

– Я так слышала, – кивнула Лера. – Двое гостей, из тех что гуляли в парке, как-то приняли их за детей обслуги. Принцесса играла с местным щенком и была одета в старое платье. Пока сообразили, ей много лишнего наговорили. Его высочество с ребятами все слышали. В общем, разыграли сценку захватчиков и аборигенов джунглей. Привязали к дереву, срезали всю одежду. А потом сбежали.

– Кошмар! – Майя весело прыснула.

– Вот и бегали все от них. Но сейчас это нам даже на руку. Никто не рискнет зайти на участок парка, где принцесса собралась развлекаться. Все для пикника принесут попозже. И девчонки тебя знают. Так что можешь спокойно пойти погулять.

– Лера, а я не очень тебе помешала, что вытащила сюда?

– Мне? – Лера растерялась от такого вопроса. – Майя, я не занимаюсь уборкой в покоях, если ты об этом. Это обязанности присылаемых Мегерой служанок. И не должна неотлучно сидеть в комнате. Служанка покоев следит за порядком и во время своих дежурств оказывает разного рода мелкие услуги госпоже, в том числе и на прогулках.

– Но ты дежурила вчера, да еще и ночью.

– Ночные дежурства ее высочество отменила сразу, как вернулась с островов. А после скандала с моим отстранением Мегера решила, что для дневных дежурств достаточно одной меня. Но я не в обиде.

– У тебя должны быть выходные, – заметила Майя. – Иначе как ты будешь встречаться с Гардом. Только по ночам?

– Майя! – Лера неожиданно для себя густо покраснела. Чем вызвала новый смешок Майи.

– В твоем возрасте надо думать о других вещах. Хотя, что это я говорю. Извини, не подумала.

– Ничего. Я не обиделась. Еще об ошейнике напомни.

– Сильно достает? – полюбопытствовала Лера.

– Не очень. Только иногда напоминает о мелких нарушениях. Но я уже привыкла. Почти не замечаю. Но как-то унизительно все время одергивать себя. Просто стараюсь избегать лишних действий и разговоров.

– Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, чтобы я могла до тебя докричаться.

– Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.

– Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?

– Вы столько повязок на меня положили, что при всем желании не удастся нагнуться. Как корсет получился.

Майя, продолжая тихо ворчать, направилась к просвету среди кустов, росших на краю поляны с противоположной от тропинки стороны.

Лера только покачала головой, наблюдая, как осторожно она двигается. Лишний раз убеждаясь, насколько эта девочка стала недоверчивой. Ведь ни словом, ни жестом она не показывала боль, которую продолжала испытывать. Просто не верила, что кто-то захочет помочь рабыне сверх необходимого.

Майя шла по высокой траве и с удовольствием осматривала растения. Она вспоминала из своей, теперь уже совсем прошлой жизни лекции мамы и мастера-травника. Как они ходили делать травяные сборы. И честно говоря, увлеклась так, что совсем забыла о времени. Зовущий крик она расслышала далеко не с первого раза. И поспешила вернуться.

Встревоженная Лера стояла на ступеньках и укоризненно смотрела на слегка запыхавшуюся девочку, подходящую от кустов с целой охапкой каких-то трав.

– Майя, я тебя зову уже третий раз. Уже не знала, что и думать.

– Извини, Лера, я замечталась. Тут так здорово! И дышится по-другому, совсем иначе, чем во дворце. – Майя, несмотря на виноватый взгляд, счастливо улыбалась.

– Надеюсь, и для аппетита полезно. Все накрыто, давай обедать. – Лера уже заходила в беседку.

– Мы не будем ждать Иллис? – Отложив свой веник на скамейку, Майя устроилась за столом.

– Нет конечно! Ее высочество будет только к полднику. Если ты останешься голодной, она из меня точно всю кровь выпьет.

– Тут так много. А это что? – Майя с любопытством посмотрела на закрытую кастрюлю, стоящую на лавке.

– Там мясо. Ты вчера рассказывала, как с отцом готовила на пикниках. Я подумала, может, захочешь сделать.

– Ух ты! Свежее?

– Давай ешь. Глазенки-то уже забегали. Мясо свежее, полчаса потерпит еще.