Рабыня

Майя повернулась спиной и присела на корточки. Ей самой уже стало интересно. Как только щуп прикоснулся к стержню, цифры над столом запрыгали, увеличиваясь.

– Отлично, значит, работает. Фу, какая гадость этот шунт. Смотрится просто отвратительно.

– Ну, и как ты будешь это делать? – Майя даже не пыталась отговаривать свою хозяйку от опасной затеи.

– Ну, я бы не отказалась от поддержки графа Индерского. Но этот вариант не подходит. Через него все станет известно маме. И Лерку нельзя звать. Она отговаривать начнет. Так что если делать, то только самим.

– Ты действительно хочешь это сделать? – недоверчиво уточнила Майя.

– Сказала же. – Иллис несколько раздраженно покосилась на Майю. – Но ты сама думай. Вроде все просто, а вдруг что не так пойдет.

– Мне-то думать нечего, – невесело откликнулась Майя. – С этой штукой я, как собачка на привязи. Проще повеситься на этом ошейнике.

– Значит так, комплект инструментов у меня есть. Остался еще с занятий у Индерского. Разрядник с такой мощностью сделаем из батарейки. На всякий случай я пошлю все-таки графу сообщение о вероятном вызове. Он решит, что у тебя ухудшилось самочувствие, будет наготове. Если что, я его вызову и приму огонь на себя.

– Тогда не видать тебе практики и избавления от его занятий.

– Переживу. Похожу на его уроки еще триместр или два, – отмахнулась Иллис. – На самом деле у него даже интересно бывает.

– Ладно, опять на стол?

– Ну да, держи пленку. – Иллис уже принесла свой кофр и достала из него походную дезинфицирующую пленку, которую стелили на стол перед операцией.

Майя послушно застелила стол. Потом аккуратно разделась и легла на живот.

– Слушай, Иллис. – Что-то вспомнив, она приподнялась над столом и обернулась. – Если что, ты сразу не вызывай Индерского, выжди. Может, я сама очнусь.

– Договорились. Я вызову его только в крайнем случае. Если тебе совсем будет плохо. Все, ложись. Я тебя усыплю сейчас.

Майя ощутила укол в плечо, и сознание сразу же помутнело.

Иллис выждала несколько минут. Потом аккуратно расставила небольшие датчики вокруг стола. Показания биологических сканеров высветились прямо над телом Майи. В какой-то момент Иллис вспомнилась полутемная каморка с голыми стенами, освещенная тусклыми походными светильниками, и лавка, на которую регулярно падала в обморок. Но она тут же отогнала посторонние мысли. Как учил граф, перед операцией надо думать только об операции и ни о чем больше.

Иллис уложила голову пациентки так, чтобы свободно дышать, и тщательно закрепила ее. Потом так же тщательно, памятуя предыдущую операцию, ремнями крепко перехватила тело через спину и привязала к столу. То же самое сделала с ногами. Подумав, для верности, еще закрепила и каждую руку в отдельности.

– Ну, вроде все, – проворчала она сама себе. – Начнем потихоньку.

Достав два заранее заготовленных проводка, она поднесла к шунту сначала один и какое-то время наблюдала за скачущими цифрами на голографическом дисплее. Затем отложила его и взялась за другой провод.

– Ну, Майя, держись.

Кончик проводка коснулся стержня в точке входа в защиту ошейника.

Лежащее на столе тело содрогнулось, но почти сразу замерло. Показания биосканеров отреагировали вяло и не вызвали тревоги. Иллис снова взялась за первый проводок. На этот раз показания датчика остались без изменения.

– Вроде все, как и должно быть, – пробормотала принцесса и, подсунув под ошейник кусачки, аккуратно перекусила тонкий стерженек. – Слышишь, Майя, ждем пять минут.

Чтобы наблюдать происходящие процессы, был включен еще один биосканер. Похожий на тот, каким пользовался граф Индерский при изучении места перелома ребер. На возникшем новом экране появилось изображение позвоночника, каких-то полупрозрачных тканей и черного стержня, идущего от ошейника в позвоночник. Иллис увеличила картинку и внимательно наблюдала за поведением инородного тела. Пока все происходило так, как описывалось в статье, которую девочки обсуждали совсем недавно. На экране было хорошо видно, как синапсы, словно тонкие щупальца, проникшие в ткани внутри позвоночника, начали сокращаться. Один за другим они покидали свои места и собирались около острия нейрошунта. Спустя пару минут почти все они собрались в один слабо шевелящийся микроскопический комок, но, в отличие от описанного в статье случая, не спешили втягиваться полностью в сам нейрошунт. Еще несколько синапсов оставались выпущенными и почти не двигались. Такого в статье не было. Стало очевидным, что что-то пошло не так. В какой-то момент комок синапсов начал разворачиваться снова. И в этот раз тонкие щупальца потянулись не к нервному узлу, а в обход него, пытаясь захватить целый сегмент спинного мозга. Одновременно с этим торчащий из шеи пенек стержня начал стремительно погружаться в тело.