Рабыня

– Иль, ну сколько можно! – Майя, боясь пошевелиться, сидела на пуфике с неестественно выпрямленной спиной перед Лерой, которая заканчивала ее прическу. Чувствовала она себя при этом не в своей тарелке. Ей, рабыне, делает прическу служанка самой правящей принцессы. Пусть прическа и не была такой замысловатой, но и не простой. Как бы она ни относилась к титулам, но восприятие семьи императора как неких исключительных, почти недосягаемых для простых смертных людей было в крови всех граждан империи. И даже дружеское отношение личной служанки принцессы, как и ее желание быть как можно дальше от семьи императора, тут не имело значения.

А все началось с утра, сразу после завтрака. Лера без разговоров приготовила платье для принцессы заранее. Майя собиралась сопровождать принцессу в школу, как обычно, по-быстренькому одевшись и прибрав волосы. Поэтому она чуть не подавилась, когда служанка вышла из малой спальни с ее новым платьем. Ей даже в голову не пришло, что Лера сочтет возможным заняться ее одеждой. Ведь даже служанки на нижних этажах своим видом, как правило, занимались самостоятельно или обращались за помощью к подругам. Исключение было только для официальных случаев, для тех, кто принимал участие в выходах правящей семьи, обслуживал дворцовые приемы и балы.

На все попытки растерявшейся девочки поблагодарить и оправдаться, что «она сама», Лера только фыркнула и попросила замолчать, пока не огребла подзатыльник.

С прической спорить ей тоже не дали. Критически осмотрев то, что попыталась по своему обыкновению сделать Майя на своей голове, Лера поставила ее рядом с принцессой и развернула к зеркалу. Спорить в общем-то было не о чем. Но Майя честно попыталась. Получила дружный выговор сразу от обеих своих оппоненток и смирилась.

– Что ты так напряжена? – Лера удивленно смотрела в зеркало. – Если не нравится, скажи. Сейчас уже поздно, но завтра сделаю что-нибудь получше.

– Нравится, – выдохнула Майя, рассматривая непривычную себя в зеркале. – Очень красиво. Особенно для меня.

– Ну да, конечно, тебе привычней в кепке по контейнерам прыгать, – хмыкнула Иллис. – Пошли уже, опаздывать не хочется.

Переход по коридорам в крыло, выделенное для императорской дворцовой школы, был осуществлен практически бегом. Из-за возни с прической Майи девочки едва не опоздали к началу урока.

Коридоры крыла школы ничем не отличались от знакомых Майе коридоров служебных этажей. Разве что были немного уже. Узкие и длинные, коридоры заканчивались стрельчатыми окнами в конце, а под высокими потолками висели большие яркие люстры. Ряды дверей, в украшенных абстрактными рисунками стенах, тянулись вдоль обеих стен и вели в небольшие стандартные, но хорошо оборудованные классы. Школа занимала сразу три верхних этажа в крыле и, как и академия, расположенная ниже, была изолирована от остальной части дворца. Пробежав по уже пустым коридорам, Иллис решительно открыла одну из дверей.

В классе вошедших девочек встретили недоуменным перешептыванием. Нет, дети аристократов часто приходили в школу в сопровождении слуг или служанок. Но для них в школе отводилась специальная комната ожидания. В класс посторонних обычно не пускали. Поэтому появление рабыни привлекло внимание всех. Принцесса же, под прицелом взглядов всех одноклассников, спокойно прошла к своей парте. Появившийся вслед за девочками начальник школы был, видимо, вызван преподавателем, не рискнувшим спорить с принцессой.

– Ваше высочество, доброе утро.

– Доброе утро, лорд-начальник. Вы по поводу Майи? Вас должны были предупредить.

– Да, ее величество лично связалась со мною утром по этому поводу. Но я думал, что девочка сможет провести время в комнате ожиданий.

– Нет, – отрубила Иллис. – Всякий раз, как Майя остается без меня, находится кто-то, кто желает указать ей на ее место. Мне, знаете ли, надоело лечить Майю после таких встреч. Думаю, у моих родителей тоже нет желания разбираться с теми, кто не желает оставить ее в покое. Майя останется у меня на глазах. Если вы против, можем обсудить данный вопрос с мамой.

– Ну зачем же тревожить ее величество по такому простому вопросу. Думаю, можно решить вопрос и самим. Правила школы требуют, чтобы ученики сидели по одному. Если вы согласитесь, чтобы… э-э-э… Майя, находилась, скажем, за последней партой, то думаю, никаких затруднений не будет.

– Не возражаю. – Иллис иронично посмотрела на начальника школы. – Прошу прощения, лорд Фрил, вы в самом деле думаете, что мне нужны чьи-то подсказки на уроках? Или я такая неорганизованная, что не смогу соблюдать правила поведения?

Лорд-начальник даже вспотел от такого провокационного вопроса.

– Нет, ваше высочество, но ведь правила того требуют.

– Да я просто так спросила. Пусть она сидит за дальней партой. Только рабыня не может сидеть на стульях со спинкой.

– Это совсем просто. – Начальник школы с видимым облегчением перевел дух. – В каждом классе есть пуфики и тумбы. Она может воспользоваться одной из них.