Рабыня

– За посредничество берут десять процентов. С меня, я так понимаю, хочешь больше?

– Ну, ты же сама понимаешь. Ты в бегах, риск повышен. Тебя придется прикрывать и от патрулей. – Нахальный мальчишка развел руками. – Я бы хотел двадцать.

– Пятнадцать, и только после разговора с твоим дядей. Ведь он будет в доле? – спросила Майя.

– Согласен, – сразу согласился Рони. Из чего можно было понять, что он и рассчитывал на такой торг.

– Как сообщишь когда встреча и где?

– А зачем сообщать? – удивился парень. – Завтра после занятий. Тут пара кварталов. Проведу так, что никто не заметит.

– Ты ему веришь? – все-таки не сдержалась от вопросов Иллис, когда они шли по улице после разговора.

– Не больше, чем остальным, – спокойно ответила Майя.

– Тогда зачем?

– Иль. Мы живем только за счет продуктов с распределительных пунктов. Ассортимент ты сама знаешь, какой. У нас деньги заканчиваются. А до конца триместра еще почти два месяца. Пойти работать для нас не вариант. Сейчас тут все безработные. Даже уборщицей не устроишься. Тем более малолетним девочкам. Какие еще есть у нас варианты, сама догадываешься?

– Что, так скверно?

– Я давно уже подумывала начать практику. Но с нуля и без рекомендаций нормальные клиенты к тебе не пойдут. Потребуется время, место приема. Да и огласка нам ни к чему. Думаю, двенадцатилетних девочек, всюду ходящих по двое, да еще и вооруженных, в империи не так много.

– Но чем лучше то, что предложил Рони.

– Во-первых, его дядя пациент мамы. И я действительно последние процедуры проводила с ним сама. Он может дать рекомендации.

– Допустим. Но что ему мешает попытаться сыграть свою игру.

– Он знает правила. И он знает, кто я. Рано или поздно в обителях Альтер узнают, кто подставил кого-то из нас. Мастера позаботятся, чтобы каждый в районе знал, кого благодарить за нежелание иметь дело с местными. А такого не утаишь.

– Даже так? Жестко у вас.

– По-другому никак. Мы не отказываем в помощи ни аристократам, ни ворам. И знаешь, и среди первых и среди вторых встречаются любители поживиться за чужой счет. Даже трудно сказать, где больше. В случае Альтер таких останавливает даже не угроза бойкота, а факт того, что мы можем провести отсроченную смерть. И никто не сможет ее связать с мастером Альтер. Мы помогаем и без денег. Но не бесплатно. Ведь услуга может заменить деньги. Правда, не в нашем случае. Мастер Альтер тратит свои жизненные силы. Их приходится восстанавливать. Так что бесплатно мы много не наработаем.

– Да я просто так спросила. Цены ведь они назначать будут?

– Расценки я знаю. Об этом не беспокойся. Мама никогда не мешала мне подработать по мелочи. Но всегда очень строго следила за тем, как и сколько я назначаю.

– Какова будет моя роль? – деловито спросила Иллис. Оставаться в стороне она не собиралась.

– В основном прикрытие. Во время работы я не могу следить за окружением. А вдвоем у нас неплохо получается. Хотя от местных уйти будет трудно. Они лучше ориентируются в городе. Но они заинтересованы в соблюдении условий.

– Это в основном. Есть что-то еще?

– Могут быть сложные пациенты. В таких случаях мастер может слишком увлечься и потерять слишком много сил. Восстановление может занять несколько месяцев. Чтобы такого не происходило, на сеансах мастера обычно сопровождает помощница. Она отслеживает действия мастера и контролирует его состояние. При необходимости прерывает сеанс.

– Я не умею.

– Это не трудно. Я покажу, что делать. – Майя спокойно пожала плечами. – Настоящая следящая выполняет еще несколько функций. Но для этого действительно надо учиться в обителях и долго тренироваться. Почти как мастерам. Так что в этом качестве ты нужна будешь только в крайнем случае.

Домик дяди, к которому на следующий день Рони проводил девочек, действительно находился в паре кварталов от школы. Это был небольшой одноэтажный дом, с собственным маленьким палисадником. И мало чем отличался от соседних домов. До эпидемии эта улица, наверно, считалась благополучной для городских окраин. По крайней мере, все домики имели ухоженный вид. Низенькие заборы ограждали одинаковые дворики, сейчас прикрытые снегом. Впечатление портили заколоченные окна и вывешенные таблички о продаже на большинстве домов. Эпидемия не пощадила никого.

Комната, в которой состоялась встреча, была обставлена как кабинет. Один большой стол, за которым сидел хозяин. Приземистый полноватый человек, с небольшим брюшком. Редкие волосы были расчесаны и прикрывали намечающуюся залысину спереди.

Дядюшка Норен, как он сам представился, оказался приветливым хозяином, охотно вспомнившим время, проведенное в Мордене.

– Мне очень жаль, что ваша наставница погибла. Рони рассказал о своей идее. Честно говоря, я бы не стал настаивать на повышенном проценте. Но племянник в чем-то прав. Ведь придется вас прикрывать и от закона. Поймите нас правильно.

– Я все понимаю, господин Норен. Но на повышенный процент я все-таки соглашусь только при соблюдении нескольких дополнительных условий.

– Я готов выслушать их со всем вниманием. – Мужчина перешел к деловому тону.