Рабыня

– Может, попробуем другой вариант? – Иллис без надежды сделала последнюю попытку уговорить подругу сдаться.

– Нет, Иль, не попробуем. – Майя отрицательно покачала головой и грустно посмотрела на подругу. – Тебе на это лучше не смотреть. Уходи. И прощай.

Иллис, посидев, медленно приподнялась.

– Иль, так будет лучше, – убежденно заговорила Майя. – Для всех. Поверь, я действительно рада, что смогу хотя бы умереть свободной. А за бойцов не беспокойся. Я не буду их убивать. Считай, мой последний тебе подарок. Если будешь все делать правильно, то триаду точно сможешь прожить без лекарств. Если запустишь, от силы месяц или два.

Кивнув, Иллис двинулась было к пролому, но в последний момент поймала солнечный блик сбоку. Кинув взгляд на стену ближайшего дома, расположенного метрах в пятидесяти от них, она увидела голову снайпера, глядящего через прицел. Тот, узнав принцессу, осторожно подал ей знак продолжать движение.

Иллис замерла, с ужасом понимая, что от выстрела бойца удерживает только ее близость к цели. С ее места был хорошо виден солнечный зайчик прицела на волосах Майи. Снайперу была видна только макушка ее головы. Шелохнись Майя чуть в сторону, и будет выстрел. Иллис вдруг осознала, что не сможет допустить гибель своей первой и возможно единственной настоящей подруги. Майя не заслуживала такой вот смерти, в развалинах, одна. Под требовательным взглядом Майи принцесса осторожно выпрямилась и поправила прическу. При этом незаметно от нее провела указательным пальцем сбоку от головы. «Только пойми меня правильно, боец», – молилась она.

Увидев, как снайпер снова поднял руку, теперь уже с поднятым вверх большим пальцем, она перевела взгляд обратно на подругу и через силу криво улыбнулась.

– Я не могу, Майя, извини.

– Что! Ты же обещала! – Майя вскинулась, неловко двинула раненым плечом и, скривившись, схватилась за него, невольно выглянув из-за прикрытия.

В этот же момент сверкнула вспышка. Удар в голову швырнул Майю вперед, прямо на валяющуюся под ногами груду кирпичей. Она еще успела перевернуться на спину и посмотреть снизу вверх на принцессу, осознавая факт предательства. В ее мутнеющих глазах Иллис успела увидеть презрение, яснее слов показавшего все, что Майя подумала о поступке своей бывшей подруги.

– Ваше высочество, с вами все в порядке? – Офицер, старший боевой пятерки, обеспокоенно смотрел на плачущую принцессу и не знал, что делать.

– Да, офицер. Со мной все в порядке. Она умерла? – Иллис с силой стерла с лица слезы и постаралась встать прямо. Приходилось вспоминать подзабытые за этот год манеры, приличествующие дочери императора.

– Кто? Эта? – Офицер небрежно мотнул головой в сторону распростертого тела. – Нет, снайпер попал по касательной. При ранениях головы всегда много крови. Но она отделалась царапиной. А жаль.

– Имейте все-таки уважение, офицер, – резче, чем намеревалась, осадила Иллис. – Эта рабыня продержалась против вас всех почти год.

– Так точно, ваше высочество, Но именно из моего к ней уважения девчонке было бы лучше умереть здесь и сейчас. Ее величество, ваша мама, отдала все необходимые распоряжения насчет приговора. Сразу, как она сможет самостоятельно дойти от камеры до места казни. Для той, кто смог заставить себя уважать службы империи, не лучшая смерть.

Иллис, не ответив, развернулась и направилась к глайдеру в сопровождении трех охранников. Она не обернулась, когда грузили носилки с бессознательной Майей. Во время взлета смотрела в окно, стараясь что-то рассмотреть среди замелькавших внизу развалин. На промелькнувшей крыше одного из домов она смогла хорошо рассмотреть щуплую маленькую фигурку. Проводив ее взглядом, она нашла под покрывалом безвольную руку теперь уже бывшей своей подруги, сжала ее и весь полет оставалась в таком положении. Никто не решился подойти к плачущей принцессе.

Рони со своей крыши хорошо слышал роковой выстрел снайпера. Он видел стремительный бросок боевых пятерок к развалинам стены. О том, что происходило за стенами, он только догадывался. Но потом сквозь слезы можно было наблюдать, как три вооруженные до зубов тени ведут к глайдеру стройную тонкую фигурку, в которой он узнал Ильнару. Вслед за ними несли носилки, полностью укрытые покрывалом.

Проводив взглядом улетающий аппарат, Рони еще какое-то время сидел неподвижно. Потом нащупал браслет связи и сделал вызов.

– Я пытался им помочь, дядя, но не смог. Они не успели.

– Племяш, у них не было шанса. Если бы хотя бы полдня форы. Да и то шансов мало. Тени, со своими электронными ищейками, со следа не сбиваются. Но, может, Майя сможет сбежать еще раз. Ты успел поставить метку?

– Успел. Значит, ее звали Майя? Они ее убили. Я видел, как ее уносили на носилках. Глайдер в город полетел.

– Жаль, такая девчонка пропала! Какой мастер мог бы получиться! Ты возвращайся обратно, племяш. И постарайся, чтоб тебя не заметили стражники. В таких делах свидетели бывают лишними. И знаешь, Майя погибла в бою, как настоящий воин. Это что-то да значит. Даже в наших кругах. А с Ильнарой может еще удастся встретиться.