Рабыня демона «Золотой горы»

- Скажу тебе по секрету, - Истрид заговорщицки снизила голос. - Будет куча пастушек и такая же куча королев Зимы. Так что, если ты не выберешь ни то, ни другое – значит, маскарад для тебя удался!

- Приму к сведению, - Джоан повернулась к девушкам. - Повеселимся?

* * *

Истрид упорхнула и девушки сразу же кинулись к Джоан с расспросами.

- Как же мы пойдём туда? - Тина волновалась, зная, что теперь с ними может приключиться всё, что угодно. - Мы же должны узнать причину нашего появления здесь...

- Узнаем, - успокоила ее Джоан. - А повеселиться обязательно нужно, ведь эти волшебные дни так быстротечны.

- Нас не раскусят? - настойчиво интересовалась Рената. - Мы все-таки отличаемся от вас...

- Большинство местных аристократов - непроходимо тупы, они даже читать не умеют, так что, не переживайте, интерес к вам будет исключительно, как к красивым женщинам и не более. А уж я постараюсь, чтоб вы были на высоте!

Тина скептически хмыкнула, разглядывая Ренату. Тоже мне красавица! Белобрысая обезьяна...

Та, в свою очередь, казалась не менее насмешливой, чем ее "сестра-близнец", окидывая её

источающим мёд взглядом, хотя в голове мелькали немыслимые сравнения... Лягушка губастая или тля лопоухая...

Джоан весело рассмеялась, предвкушая будущие события, и загадочно сказала:

- Сегодня ночью обязательно погадаем! Вы не против?

- Нет, конечно! - Рената обрадовалась. - Люблю такие вещи!

На улице послышался какой-то шум, и Джоан открыла ставни, выглядывая на заснеженную улицу.

Девушки тоже с интересом посмотрели вниз. По каменной мостовой, выбивая искры, скакали два чёрных жеребца, неся на себе замотанных в чёрные плащи всадников. Они темным, мрачным пятном выделялись на белоснежном покрывале зимы, и разносчики товаров испуганно шарахались от них. Откуда-то послышался тихий выкрик:

- Чёрные всадники! Не к добру это!

Один из всадников вдруг поднял голову, и его глаза встретились с глазами Тины. Девушку словно жаром обдало от этого взгляда. Красиво изогнутые брови, бледное лицо с темной щетиной и полные губы мужчины могли свести с ума кого угодно.

- Кто это? - Тину распирало любопытство.

- Это хозяева замка Корби, - ответила Джоан, закрывая ставни. - Я никогда не сталкивалась с ними и лишь слышала, что они нелюдимы и люди боятся их, называя детьми самого Дьявола... но я считаю, что это - полнейшей бред.

Джоан взмахнула юбками и хлопнула в ладоши.

- Кристи!

Девушка появилась тотчас, словно стояла за дверями.

- Да, госпожа.

- Сбегай к портнихе и скажи, что я жду её к двум часам.

- Сию минуту.

- Предлагаю вам стать Золотой Дамой! - полненькая портниха скорее настаивала, чем предлагала. - Вы же просто сияете своими бесподобными волосами!

- Я не буду спорить, Гвен, - покорно улыбнулась Джоан. – Делай, что хочешь.

- Я так и вижу вас в белом платье, расшитом золотыми цветами, рукава будут о-очень длинными, а голову будет прикрывать золотистая вуаль! - портниха раскраснелась от возбуждения и принялась рыться в своем сундучке в поиске кусков ткани.

- Гвен, а что ты посоветуешь для девушек? - Джоан подтолкнула Ренату и Тину к кругленькой женщине, и та, прищурившись, стала их разглядывать.

- Для блондинки - белая шахматная королева, а для брюнетки - черная.

- Интересно... - согласилась Джоан. - И как это будет выглядеть?

- Шлейф в черно-белую клетку, белый и черный атлас...

- Да-да... а диадемы я им в своем ларце подыщу! - воодушевилась Джоан. - Гвен - ты прелесть!

- Я знаю, - важно ответила портниха и грозно посмотрела на девушек. - Примерка послезавтра.

- А ты успеешь к сочельнику? - заволновалась Джоан. – Все-таки три платья...

- Я никогда не бралась за то, что не в силах выполнить. Всего хорошего.

Портниха выплыла из комнаты, а ее служки потащили за ней сундучок с лоскутами и пуговицами.

- Важная особа! - золотистые брови Джоан взметнулись вверх, и она прошептала: - Говорят, по ночам она переодевается в костюм овечки, и ее муж, тощий Свифт, пасёт ее на сочных "лугах" спальни!

Девушки расхохотались. Им все больше и больше нравилась Джоан, приятная и добрая колдунья.

Как только в тёмном небе появился жёлтый краешек луны, похожий на щербатую головку сыра, Джоан поднялась в комнату девушек, освещая себе путь светом толстой свечи.

- Настало время гадания... - прошептала она и потрясла кожаным мешочком. - Готовы?

Девушки закивали головами, сидя в ночных сорочках на кровати.

- А как гадать будем? - прошептала Тина. Ей было страшно и любопытно в тоже время.

Рената принялась грызть ногти от волнения, и Тина ткнула её в бок. - Не грызи! Бобёр...

- Гадать мы будем при помощи коелбрена... - Джоан достала из мешочка уголек и, начертив возле камина круг, разделила его на четыре части. - Вот здесь, - она указала на часть круга слева вверху, - недавнее прошлое, справа вверху - скорое будущее... линия между ними – настоящее. Внизу слева - давнее прошлое, внизу справа - нескорое будущее...

- А что такое... этот колб...

- Коелбрен, - улыбнулась Джоан Тине. - Это двадцать одна палочка из разных сортов дерева. Они расскажут нам всё, что мы хотим знать... Подержите мешочек.