Ради Евы

– Восьмая. Франция теперь так называется, – поправил Левин.

– Блин, ну ты всё знаешь! Просто велл-дан6. Да…

Левина всё больше настораживал этот разговор. Денис, не убравший своё изображение, сидел перед ним в парадной, необычной для этого часа одежде. Куда он намылился? Рубашка с широким галстуком – кажется, такие носили ещё лет сто назад. Даже выражение лица с аккуратной клинообразной бородкой – последний писк моды – казалось неуместно торжественным. Уж не собрался ли он в очередную командировку, чтобы опять свалить все дела на коллег?

– Ты у нас самый мозговитый парень… – продолжал стебаться Денис. – Поэтому мы делегировали тебя! В смысле, будет небольшое задание, в качестве личного одолжения заказчикам… Говорят, у них некому этим заниматься.

– Можешь сказать по-человечески, о чём речь? – не выдержал Ренат.

– Короче… Прибыла девушка. Студентка, изучает историю. Историю архитектуры. Надо ей показать, в общем!

– Не понял? – раздражённо перебил Ренат.

– Показать наши объекты. В научных целях!

Показывать здания, над виртуальными макетами которых они работали? Кажется, до Рената начинала потихоньку доходить суть вопроса. Хотя он слабо представлял, как кого-то могли так просто пустить в святая святых – законсервированные сталинские высотки. Да он сам три месяца не мог оформить необходимые разрешения!

– Подожди, Дэн, – начал он. – Во-первых, почему мы? Мы что, экскурсоводы какие-то?.. И вообще, как её так легко пустили?

– Честно? Без понятия. Все разрешения получены… Какая-то большая флешка лично вмешалась.

«Забавно, раньше говорили „большая шишка“», – подумал Ренат. Впрочем, ему было не до смеха. Его друг и коллега уже не раз создавал Левину профессиональные, технические и личные сложности.

– Дэн, знаешь, что я скажу? – наконец выпалил он, чувствуя в себе накопившееся за все эти месяцы раздражение. – Ты, конечно, у нас главный… Я понимаю, все завалены работой. Но, чёрт, я же пашу за троих! На мне вся историческая часть. Музейщики не делают ни хрена, не могут даже обеспечить нормальный доступ к архивам! Хожу прошу, как идиот: покажите то, перешлите это… Ты вообще понимаешь, что делаешь? Вешать на меня ещё какую-то визитёршу? Да к тому же иностранку!

– Не совсем иностранку! Прекрасно шпрехает по-русски, лучше нас с тобой… Современная такая, вся из себя… Слышал про нейтралов? Ну, ты знаешь! – как-то нехорошо ухмыльнулся Денис.

– Да ни хрена я не знаю! – Ренат окончательно потерял терпение. – Пошли её ко всем чертям! Что, слабо?

– Слабо! Думаешь, деньги по госконтрактам просто так платят?..

Конечно, Левин догадывался, что Венгеров лебезит перед высокопоставленными заказчиками – особенно с тех пор, как их проекты стали частью программы Евразиады.

– Короче, – невозмутимо продолжал Денис. – Ты – единственный, кто подходит для этого дела. Во-первых, знаешь эти высотки вдоль и поперёк. Плюс разбираешься во всяких исторических штучках! А главное: из ребят, кроме тебя, все семейные. Ты один, как раньше говорили, свободный художник!

Венгеров, не удержавшись, расхохотался от собственной шутки.

– В общем, француженка за тобой! Завтра в МГУ, в три… Ну, ты меня понял… Не ударь в грязь лицом. Россию представляешь, как-никак! Чао, бамбина!..

«Я тебе покажу бамбину!» – подумал Левин, в уме добавив ещё пару ласковых. Однако лицо Дениса уже пропало с экрана.

***

В свои тридцать пять Ренат Левин искренне считал себя абсолютно счастливым человеком.

У него была работа мечты, фактически полностью дублирующая его главное увлечение: в свободное время он погружался в цифровые вселенные, а в рабочее их творил. Программист по профессии, он неожиданно и всерьёз увлёкся историей. Случилось это лет десять назад и стало сюрпризом для него самого, ведь раньше, в пику отцу, он считал это скукой, мифологией и ненужным занудством.

После смерти родителей Ренат долго не решался прикоснуться к их вещам, и целые завалы дорогого, нужного и откровенно ненужного скопились в их старенькой московской квартире на Ленинском. Наконец он набрался смелости и приступил к разбору своего наследства.

В завалах, к его огорчению, преобладали ветхие бумажные книги. Что делать с этой макулатурой? Выход нашёлся быстро. Ренат узнал, что их можно бесплатно сдать в одну из антикварных библиотек, и мужественно взялся за дело: надевая респиратор, чтобы не надышаться пыли, он часами перебирал собрания сочинений, поэтические сборники, художественные альбомы, а затем аккуратно укладывал их в коробки…

В один из таких «книжных» вечеров на него обрушился удар судьбы. Левин как раз собирался залезть на стремянку, чтобы достать ещё одну партию книг, как из-под потолка прямо ему на голову спикировал увесистый фолиант. Как будто его поддела чья-то заботливая рука! Как и почему книга, до этого солидно лежавшая на своём месте, могла так просто упасть да ещё и пролететь по какой-то странной траектории, Ренат так и не понял. Ушибленная макушка побаливала, однако он не спешил искать хладоэлемент, а в каком-то странном отупении смотрел на роскошное издание.