Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от новомодной светящейся краски

Собраться для совместной фотографии попросили не только адвокатов. Подруги Кэтрин окружили ее, когда юристы отошли в сторону. Шарлотта облокотилась на диван у ее ног, остальные встали сзади. Перл Пэйн стояла по центру, держа подруг за руки. Все женщины смотрели на Кэтрин – но сама Кэтрин не сводила глаз с Тома. Теперь, когда слушания закончились, он вышел вперед и уселся рядом с ней. Когда фотоаппарат щелкнул затвором, они смотрели только друг на друга.

«Внезапно, – писал один из журналистов, увидевший их вместе, – я забыл про ее раскрошившиеся зубы, про ее раздробленную челюсть… Я забыл про тот ужас, который отравление радием сделало с этой когда-то красивой женщиной… На мгновение я увидел душу, которую любил ее муж – его любовь не относилась к хрупкой оболочке этой женщины, которую видели все остальные».

Оставалось сделать еще одну, последнюю фотографию. Узнав, что встреча окончена, прибежали Томми и Мэри Джейн. Том поднял их, по одному в каждой руке, и усадил на спинку дивана, чтобы Кэтрин было видно ее детей. И теперь, впервые за все утро, она ожила, потянулась, чтобы взять Томми за руку, и с воодушевленным выражением лица стала разговаривать со своими мальчиком и девочкой. На Мэри Джейн надели цветастое платье, чудесные короткостриженые волосы украсили ленточкой, а Томми был в длинной белой рубашке. Оба, казалось, были потрясены такими гостями и фотографами, и вскоре после этого Том всех проводил.

Гроссман вместе с остальными девушками направился прямиком в гостиницу, где они подробно обо всем поговорили, после чего адвокат уехал домой в Чикаго. Женщины знали: что бы ни случилось дальше, это напрямую на них отразится. Даже в тот день на слушаниях Магид в очередной раз подтвердил, что какое решение ни принял бы судья, фирма будет обязана придерживаться его в исках всех остальных красильщиц циферблатов.

Когда улеглась шумиха, Том захлопнул дверь дома на Ист-Супериор-стрит, 520. Казалось, в доме стало еще тише, чем перед слушаниями.

Теперь ему и Кэтрин оставалось лишь одно: ждать.

Глава 53

«В воздухе повеяло весной!» – заголосила Chicago Daily Times через неделю после слушаний. Газеты пестрели объявлениями ко Дню святого Валентина, в которых рекламировались романтические подарки, вечера игры в бридж и танцы, но у красильщиц циферблатов в Оттаве была запланирована только одна встреча, на которую они собирались пойти, – встреча с Кэтрин Донохью.

Заехав к подруге, они застали ее в хорошем настроении. Когда увязавшиеся за ними репортеры спросили Кэтрин, «за какую соломинку она цепляется, чтобы оставаться в живых», она ответила, посмотрев любящим взглядом на Тома: «За своего воинственного ирландца». «Я буду жить», – решительно сказала она. Врачи говорили, что она «никогда не покинет своей постели живой», однако она еще не закончила сражаться.

Вместе женщины помолились, чтобы нашелся способ их вылечить, хотя «у них не было ужасного страха самой смерти». «Каждая заявила, – сказали в Chicago Herald-Examiner, – что если так распорядится судьба, то она попадет в мир иной с осознанием того, что ее жертва, возможно, спасла других».

Потому что эти женщины, к собственному удивлению, стали лицом борьбы за права рабочих. Им уже удалось добиться значительных изменений в законе, и он защитил тысячи уязвимых работников и ликвидировал лазейку, с помощью которой корпорации могли уклоняться от ответственности. Вдохновленная достигнутым, в тот же день Перл написала Гроссману с предложением: «Почувствовав то рвение, с которым вы помогаете людям на низших ступенях лестницы жизни, я, равно как и остальные участницы иска к Radium Dial, подумала, что вы задаете начало сообществу, с помощью которого нуждающиеся, а их, должно быть, тысячи, смогут объединиться вместе, получить юридическую помощь и в целом использовать эту организацию с целью упрощения, продвижения и улучшения законов, касающихся людей, пострадавших на производстве».

Гроссману идея показалась блестящей. Таким образом, 26 февраля 1938 года состоялось первое собрание этого сообщества. Его основателями стали Перл Пэйн, Мэри Росситер, Шарлотта Перселл и Кэтрин Донохью. Трое из этой четверки отправились в Чикаго на встречу с Гроссманом; Кэтрин, которая была слишком больной для такой поездки, представлял Том. Они назвали себя, чувствуя, как за это зацепятся СМИ – возможно, с подачи Гроссмана, – Сообществом живых мертвецов.

«Цель данного сообщества, – объявил Гроссман собравшейся прессе, – в том, чтобы добиться лучшей законодательной и любой другой защиты для людей, которым угрожают производственные болезни».

В это же время Гроссман предоставил Марвелу первый сводный документ по делу, скорее всего, намеренно («Он любил прессу», – говорил его сын). Под вспышки фотоаппаратов Гроссман передал девушкам их экземпляр, подписанный слоганом «В интересах человечества». Этот солидный документ содержал порядка восьмидесяти тысяч слов, и Гроссман блеснул в нем по полной: