Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от новомодной светящейся краски

«Нет, сэр, – уверенно ответила Кэтрин, – не было никакого предупреждения. Мы даже обедали прямо за рабочими столами рядом со светящейся краской. Наш управляющий Рид сказал нам, что мы можем спокойно там есть, главное, не пачкать едой циферблаты. И нам сказали, – она шумно задышала, настолько тяжело ей было разговаривать, – следить за тем, чтобы на циферблатах не оставалось жирных пятен».

Гроссман легко коснулся ее плеча. Она была измучена, он это понимал. Он тщательно прошелся с ней по остальным ключевым событиям, включая неудачу со стеклянными палочками и ее увольнение из-за хромоты, после чего оставил ее отдыхать.

Он вызвал Шарлотту Перселл, чтобы она дала клятву.

«Протестую», – сразу же вскинулся Магид. Ему не хотелось, чтобы показания давала другая девушка, и он указал на то, что это дело касалось только Кэтрин.

«Это дело является прецедентом, Ваша честь, – спокойно вмешался Гроссман, обращаясь к Марвелу. – Я не уверен, что в будущем эти девушки будут рядом». Глазами он просканировал всех сидящих у импровизированной кровати Кэтрин девушек. «Не все из них», – подчеркнуто добавил он.

Марвел кивнул. Он разрешил опросить остальных женщин, хотя «девушкам было запрещено напрямую говорить о своем собственном состоянии».

Когда Шарлотта встала для дачи показаний, Перл помогла ей снять с плеч серое пальто. Под ним на ней была зеленая блузка с вычурным белым воротником; рукав «безвольно свисал, выдавая ее ампутированную руку». Шарлотта подошла к столу, чтобы дать клятву. Затем она тоже прокрутила кисть у себя во рту, и все увидели дырку на месте зуба. Она говорила спокойно, в то время как ее подруги с тревожными глазами слушали ее показания. У одной из девушек от слов Шарлотты на глаза навернулись слезы.

«Работали ли вы, – спросил ее Гроссман, – в компании Radium Dial, когда там работала Кэтрин Донохью, в одном помещении с ней?»

«Да, сэр», – сказала Шарлотта. Ее уверенная речь сильно отличалась от натянутого шепота, на который Кэтрин только и хватало сил.

«Была ли у вас тогда левая рука?»

Шарлотта с силой сглотнула. «Да, сэр».

«Как долго вы там проработали?» – спросил он.

«Тринадцать месяцев», – сказала она, чуть ли не выстреливая словами.

Он спросил ее про разговор, который состоялся у нее и Кэтрин с мистером Ридом. «У вас тогда была ваша рука?»

«Нет, сэр», – прямо ответила она.

«Что же сказал мистер Рид?»

«Мистер Рид, – сообщила Кэтрин с горящими от злости глазами, – сказал, что, по его мнению, никакого отравления радием не существует».

Она заявила, что «потеряла руку из-за используемого ядовитого соединения».

Одну за другой Гроссман вызывал девушек для дачи показаний, и они говорили, сидя рядом с адвокатами за обеденным столом Донохью. Мэри Росситер сжимала и разжимала пальцы, рассказывая обо всем случившемся.

«Мистер Рид сказал, от радия у нас порозовеют щечки, – с отвращением вспоминала она, – что он пойдет нам на пользу».

Гроссман спросил у каждой из них по очереди, в точности ли проведенные демонстрации соответствовали методике, которой их обучали. Одна за другой, словно двойники, они кивали в ответ.

Все девушки дали показания по делу Кэтрин: Перл Пэйн, сестры Глачински, Олив Витт и Хелен Манч в том числе. Каждый раз, когда очередная девушка вставала, Артур Магид заявлял протест. Том Донохью сказал лишь пару слов, подтвердив информацию об ужасных долгах, в которые они с Кэтрин залезли из-за медицинских счетов.

Пока они все говорили, Кэтрин безмолвно лежала на диване, время от времени засыпая под убаюкивающие голоса подруг.

За два дня показания по делу Кэтрин дали в общей сложности 14 человек. Теперь Гроссман закончил свою часть, и все с ожиданием обернулись к Артуру Магиду. Но адвокат компании не представил суду никаких доказательств и не вызвал ни одного свидетеля. Свою защиту фирма целиком строила на утверждении, что радий не является ядом.

Так как все показания были выслушаны, вскоре после часа дня Марвел официально объявил об окончании заседания. Он сказал, что вынесет свой вердикт где-то через месяц: до тех пор обе стороны будут иметь возможность предоставить письменные показания, полностью изложив в них свои аргументы.

Оставался лишь последний штрих – возможность, которую репортеры в жизни бы не упустили. Толпу людей, собирающихся покинуть дом Донохью, журналисты попросили позировать для фотографии. Джордж Марвел с Артуром Магидом зашли за диван, Гроссман встал на колено рядом с Кэтрин – уже с сигарой между пальцев, так как с работой на сегодня было покончено. Джордж Марвел попал в поле ее зрения, и Кэтрин вытянула свою тонкую руку в его сторону. Он взял ее, нежно обхватив кончики пальцев, шокированный ее исхудавшим телом, тем, насколько хрупкой была ее рука. Кэтрин позже назвала его «крайне отзывчивым».