Радио молчание

– За последнюю неделю я ни разу не видела, чтобы ты делала домашнюю работу или готовилась к поступлению в Кембридж. – Мама выразительно вскинула брови и попыталась напустить на себя строгий вид. Но пижама-единорог свела на нет весь воспитательный эффект. – И с Аледом ты проводишь в пять раз больше времени, чем со своими подругами.

Я наконец проглотила хлопья.

– Да… С этим не поспоришь.

– Еще в последнее время ты чаще ходишь с распущенными волосами. Я думала, тебе не нравится такая прическа.

– Просто не хочу собирать их в хвост.

– Но раньше ты собирала.

Я пожала плечами.

Мама посмотрела на меня.

Я посмотрела на маму.

– В чем проблема? – спросила я.

– Никаких проблем. Мне просто интересно.

– Что тебе интересно?

– Все это так необычно.

– И?

Теперь настал мамин черед пожимать плечами.

– Не знаю.

Сама я об этом не задумывалась, но в словах мамы было зерно правды. Обычно я посвящала все каникулы домашке, повторению пройденного материала и стажировкам. А еще пару раз устраивалась на подработку в какой-нибудь ресторан или магазин одежды, чтобы потом горько пожалеть о своем решении.

Но сейчас я ни о чем подобном даже не думала.

– У тебя же не случилось выгорание или что-то в этом духе? – с тревогой спросила мама.

– Нет, – твердо ответила я. – Честное слово, нет.

– И это неоспоримый факт?

– Бесспорно неоспоримый.

Мама медленно кивнула.

– Ладно. Просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Давненько я не видела Школьную Фрэнсис.

– Школьную Фрэнсис? – Я удивленно моргнула. – О чем ты?

– Да так, вспомнила, что ты недавно сказала, – улыбнулась мама. – Не бери в голову.

Смейся и беги

Только в начале августа до меня дошло, что Алед старательно препятствует моему общению с его мамой.

О Кэрол Ласт я почти ничего не знала, кроме того что она входила в родительский комитет и была очень строгой мамой-одиночкой. Когда она сталкивалась на почте с моей мамой, то всегда заговаривала с ней первой. А если Кэрол была дома, Алед настаивал на том, чтобы мы зависали у меня или еще где-нибудь. Вероятно, она не любила гостей.

Во всяком случае, так я думала, пока не столкнулась с ней.

В тот августовский день я собиралась заглянуть к Аледу. Мы оба любили поспать допоздна, поэтому обычно встречались не раньше двух часов пополудни. Со времен поездки в «Сливки» мы не стеснялись наряжаться в странную одежду. Я выгуливала свою коллекцию легинсов с причудливыми принтами и большеразмерные куртки и джемперы, а Алед заваливался ко мне в полосатых шортах, кардиганах, мешковатых футболках и лаймовых кедах, покоривших мое сердце. Как правило, я приходила к Аледу и стучала в дверь, но в тот день он сидел на крыльце в черных шортах и широком черном свитшоте с большими белыми цифрами «1995» на груди. Волосы у него отросли уже так сильно, что можно было разделить их на пробор.

Мне всегда казалось, что Алед выглядит круче меня, а ему – что наоборот.

Престарелый лабрадор по кличке Брайан терпеливо ждал у обочины, но едва я вышла из дома, он сорвался с места и потрусил мне навстречу. Этот пес определенно мне симпатизировал, что изрядно тешило мое самолюбие.

– Привет, – окликнула я Аледа, переходя дорогу.

Тот улыбнулся и встал.

– Как дела?

Теперь мы обнимались только при расставании. Думаю, это делало наши объятия особенными.

Машина Кэрол стояла на подъездной дорожке. Увидев ее, я сразу догадалась, что скажет Алед.

– Нужно вывести Брайана на прогулку, – объявил он и поддернул рукава.

Мы дошли до середины улицы, когда я наконец решилась поднять эту тему.

– Забавно, но я до сих пор ни разу не разговаривала с твоей мамой, – сказала я и выразительно посмотрела на Аледа. Он не торопился с ответом и шел опустив голову.

– В самом деле? – наконец спросил он.

– Если подумать, я с ней даже не встречалась. Ты с моей виделся уже много раз. – Я рассудила, что за лето мы с Аледом достаточно сблизились и теперь можем без обиняков задавать друг другу неудобные вопросы. И в последнее время старательно злоупотребляла этим правом. – Я не нравлюсь твоей маме?

– Что ты имеешь в виду?

– Я раз двадцать была у тебя в гостях, но ее постоянно нет дома. – Я остановилась и сунула руки в карманы. Алед молчал, переминаясь с ноги на ногу. – Давай начистоту. Она расистка или что-то вроде того?

– Нет, господи, конечно, нет…

– Хорошо, – кивнула я, ожидая продолжения.

Алед открыл было рот, собираясь что-то сказать. Но ответа я так и не услышала.

– Она меня за что-то ненавидит? – предположила я со смешком, надеясь, что он разрядит обстановку.

– Нет! Дело не в тебе, клянусь! – торопливо воскликнул Алед, и глаза у него стали такие большие, что я сразу поняла: он не врет. А вот я веду себя странно.

– Ладно, ладно. – Я чуть отступила и замотала головой, ненавязчиво намекая, что нам не обязательно развивать эту тему. – Ты не обязан ничего мне говорить, если не хочешь. Все в порядке. Я просто заморачиваюсь по пустякам.

Я наклонилась потрепать Брайана по макушке, чтобы не встречаться с Аледом глазами.

– Алли? – внезапно раздалось у меня за спиной.