Радость, словно нож у сердца

– Еще год назад я с прискорбием ответила бы «нет, ни малейшего шанса». Поскольку вокруг бушевала лишь ненависть. Совершеннейшие придурки уничтожали античные статуи, сравнивали с землей древние города, вымарывали целые страницы из нашей собственной истории. И им еще хватало наглости заявлять, что все это делается во имя Бога. Что, разумеется, было неправдой. Это были поступки людей, переживающих свой собственный кризис веры, разрыв личных отношений с Богом – и эту свою потерю они обращали вовне, выражали через демонстративное разрушение. – Она затянулась, выдохнула струю дыма. – Год назад я сказала бы, что мы обречены, что мы валимся в черную яму, которую сами же и выкопали.

– А теперь?

– Теперь? Мне кажется, что мы наконец-то сумели самих себя удивить. В хорошем смысле слова.

– Я рад это услышать, Саманта.

– Не нужно быть со мной вежливым, Адам. Я не думаю, что отныне все будет легко. Мы еще станем раз за разом совершать ошибки. Люди будут выискивать лазейки. Для некоторых весь смысл жизни заключается в том, чтобы чувствовать себя выше прочих, а их при первой же возможности втоптать в грязь.

– Это – следствие глубокой душевной травмы, Саманта. Такие люди не могут иначе, не способны противиться своим желаниям.

– Пусть даже так. Это ничуть не делает их менее жалкими.

– Саманта, я готов отправить вас домой в любой момент.

– А мой корабль?

– Разумеется, он останется вашим. Вы можете вызвать Афину, когда пожелаете.

– Может показаться, Адам, что космос мне уже надоел… но при взгляде на внешний экран у меня колотится сердце. Столько всего еще предстоит увидеть, открыть. Да вы только послушайте – пожилая тетка чувствует себя, как будто жизнь еще только начинается!

– Это означает, что ваша вера возродилась.

Она уронила окурок и улыбнулась, глядя, как тот исчезает в полу.

– Адам, право слово! Я сдаюсь. Капитулирую без каких-либо условий. По-вашему, это называется вера? Может статься, что и так. В любом случае, что сделано, то сделано.

– Приступаем к спуску? В Виктории сейчас дождь.

– Обычное дело. Послушайте, я хотела бы кое-что спросить.

– Спрашивайте, Саманта Август.

– Вы сейчас вот просто сидите, наблюдая и не делая ничего, чтобы нам помочь? Если это так, возможны всяческие неприятности.

– Только что стартовала Пятая стадия Вмешательства, Саманта Август, – ответил Адам. – На этой стадии у взаимодействия есть своя специфика.

– В каком смысле?

– В том, Саманта Август, что полностью я пробуждаюсь лишь сейчас.

Она задумалась над этим ответом. Она знала, что может попросить у Адама дальнейших объяснений, подробностей, которые помогут ей понять смысл его слов. Но что-то в использованном им слове «пробуждаюсь», которое могло бы показаться и зловещим, странным образом ее успокоило.

Она промолчала, а тем временем кривая горизонта на экране стала увеличиваться в размерах. Земля, ее дом, никогда еще не казалась такой маленькой – и одновременно такой огромной.

– Адам, скажите, количество миров – бесконечно?

– Если выйти за пределы ограничений, накладываемых вашим восприятием действительности, то да. Бесконечно. Столь же бесконечно, Саманта, как и ваш собственный мир.

– Но… ах да. Конечно. Конечно же.

В голосе искусственного интеллекта ей вдруг послышалась теплота.

– Теперь вы понимаете.

– Да, – прошептала она, – теперь понимаю.

Когда к палатке приблизились несколько человек, Ниила поднялась на ноги. Коло нахмурился и тоже встал, шагнув к ней поближе. Он узнал Абдула Ирани, с которым беседовал как-то ночью, однако молодой араб рядом с ним был ему незнаком. Двое других были белыми – молодая женщина с красивым, выразительным лицом и мужчина, которого Коло, кажется, где-то видел, хотя и не наверняка. Похоже было, что все они внимательно вглядываются в Ниилу.

Первым заговорил Абдул Ирани.

– Хорошая сегодня погодка. Рад снова видеть тебя, Коло, как и тебя, Ниила.

– Что вам нужно? – спросил Коло, положив руку на худое, костлявое плечо Ниилы.

– Я тебя помню, – сказал Коло белый мужчина. – По одной сделке.

Теперь и Коло его узнал. Поморщился, потом вздохнул.

– Дело давнее.

– Это журналисты, – пояснил Абдул.

Коло ткнул пальцем в мужчину.

– Он не журналист. Он продал мне патроны. Чтобы убивать людей.

– Как ты верно заметил, – сказал белый, – дело давнее.

– Теперь ты журналист?

– Не совсем. Журналистка – это Вивиана. Я просто таскаюсь за ней следом. Смеющийся Имам сказал, здесь будет что-то важное.

Коло перевел взгляд на Абдула Ирани. И понял. Разве он не сказал той ночью, что единственный ответ – это смех? И вообще весь тот разговор – про Бога, про веру. Сейчас он тоже улыбался, но внимание его было приковано к Нииле.

– Итак, малое дитя будет водить нас, – сказал Абдул и поклонился девочке. – Ниила, этот мой друг – физик. Его зовут Рустом. Он занимается квантовыми состояниями.

– Она ничего об этом не знает, – сказал Коло. – Отстаньте от нее.

Ниила, однако, шагнула вперед и быстро пожала протянутую руку физика. Потом снова встала рядом с Коло и сказала: