Радуга и Вереск

Начал рыться в сумочках казацких и — нашел кресало и трут. Тут же был порох. Николаус повеселел, заспешил, пока совсем не стемнело, насмотрел сухую елку и принялся подсекать ее чеканом. Удары столь звучно разносились по лесу, что он поначалу оробел, отдышался, прислушиваясь… Да что делать-то? Враз сомлеешь в хватке мороза, уснешь. Он слышал от пана Плескачевского такие истории. И шляхтич взмахнул чеканом, да еще — пока елку не свалил. Потом начал рубить ее на дрова, отсекать сучья. Но, пожалуй, этого мало будет. И он отыскал еще сухую елку. Разводить лесные костры его Жибентяй научил. Кресалом высек искры, трут затлел и порох пыхнул, занялись тут же мелкие еловые веточки, за ними ветки потолще — и скоро яркий костер трещал, выстреливая угольками, обдавал теплом онемевшее, разламывающееся лицо, руки, ноги сквозь ткань. С трудом Николаус оторвался от огня, чтобы взять саврасого и подвести ближе. Конь фыркал, но покорно следовал за человеком. И у костра остановился. Правда, здесь не к чему было привязать его, только к макушке маленькой елочки, что Николаус и сделал. Потянул повод — вроде крепко. Не будет же саврасый выдирать деревце с корнем. Погладил влажный бок коня, похлопал по шее, бормоча, что вот есть нечего, ни ему, ни человеку. Потерпеть надобно… Ослабил подпругу, раздумывая, не снять ли совсем седло, да и стащил, пусть конь потешится, да и под голову хорошая подушка… А за седлом тащилась переметная сума. Николаус сел у костра на лапник, развязал суму кожаную, уже чувствуя, что там что-то есть, и невольно сглатывая — каравай и кус мяса попомнились… В суме лежало что-то завернутое тщательно в холстину и туго перевязанное сыромятными тесемками. Тяжелое… Николаус распутывал узлы, да потом взял и полоснул ножом, развернул холстину и нащупал нежную кожу, крепко натянутую, ремешок… Ослабил ремешок и открыл доску, обтянутую кожей. Наклонился к огню. Бумага… Николаус мгновенье не мог понять, что же это такое. Какие-то записи на старой, кажется, очень старой бумаге… Липкими от еловой смолы пальцами он перелистнул бумагу… Вот другой лист, еще лист… Увидел — картинку: мужики с топорами. Деревце. Бревна. Видно, что-то строят… Николаус отложил увесистую сию находку на лапник и снова полез в суму. Нет ли там чего съестного? Нащупал что-то еще. Вынул, развернул тряпку. Это была серебряная чарка. А может, и золотая. Или какая еще…

И все.

Ни крошки хлебца.

Ничего.

Пусто.

Николаус снова обшарил суму и даже перевернул ее, потряс.

Ничего так и не выпало.

Саврасый шумно вздохнул. Так что Николаус даже вздрогнул. Забыл в азарте и про коня, и про все. Но еды не было. Теперь и сам перевел дыхание, не хуже того коня. Уф… Нечего тебе есть, Николаус, ни тебе, саврасый.

А зато жив.

Тут снова все события утра пронеслись перед ним, броски, гоньба, ярый ор, хруст чекана, брызги, ржанье.

Как же он остался жив? Уцелел, хоть и поранен тем кудлатым мужиком в драной шубе? И не сгинул еще в снегах и лесах сих диких? Не кинулся никто по его следу. А, наверное, те мужики сильно разозлились, заглянув под рогожи и найдя там вместо припасов, съестных ли, военных ли, или чего-то еще, — только трупы. Обоз с мертвецами! Да несколькими пленными… Небось всех порубили, как сами паны панцирной хоругви, налетевшие тогда на комедиантов. Здесь нет никому пощады. Никто ее и не ждет.

…А Николауса боярин не велел трогать. Ведь засекли бы до смерти мастера.

И Николаус перекрестился, снова перекрестился, зашептал: «О Непорочная Дева, Матерь истинного Бога и Матерь Церкви! Матерь благодати, Наставница скрытого и тихого самопожертвования! Тебе, выходящей нам, грешникам, навстречу, мы посвящаем себя и нашу любовь. Через руки Твои мы вверяем Сыну Твоему жизнь нашу и труд, радости наши, болезни и скорби».

Таких чудес не рассказывал и речной кривоносый капитан Иоахим Айзиксон.

Некоторое время он сидел так, прикрыв глаза, ощущая благостное тепло костра, потом очнулся, увидел подле себя книгу, снова взял ее, раскрыл. За той первой картинкой он нашел другую, изображавшую каких-то мужей святых на могиле или на горе с крестом схизматиков; за нею — иную: три мужа и женщина пред башней; а там еще: какие-то князья на тронах с грамотами, что вручили им брадатые мужи; и дальше восседал большой король неведомый…

Николаус смотрел на вязь письмен, но не разумел, что сие означает. Похоже, то были русские письмена.

Смотрел дальше.