Радужный кот

– Ладно, – сказала она, собираясь с мыслями. – Сейчас позвоним Семёну и всё ему расскажем.

Варвара набрала номер мужа – гудки. Слишком долгие, обидно долгие.

– Да что ж ты не берёшь трубку?!

И тут в дверь постучали.

Хозяйка посмотрела на кота, Васька печальный опустил глаза в пол.

– Ладно, – снова сказала Варвара и вышла в коридор.

Заглянула в глазок: на пороге стоял дед Потап. Она собралась с духом и открыла дверь.

– Дочка! – старик приветливо улыбался.

Варвара не ответила. Ей было страшно. Но больше всего, она была сердита. Кто бы ни был этот дед, а так шутить нельзя!

– Пригласи меня в дом, Варенька, – ласково пропел Потап.

Варвара выпрямилась и сурово спросила:

– Что надо?

Потап хмыкнул, взглянул на неё исподлобья.

– Значит, не пригласишь дядьку?

– А ты мне не дядька, – воинственно ответила Варвара.

Дед снова хмыкнул. Покачал тяжелой головой.

– Сама что ль догадалась, али подсказал кто?

– Дядя умер, девять дней уж как.

– Ладно, – Лжепотап примирительно развёл руки в стороны. – Отдай мне кота, Варвара.

– Что?

– Кота, говорю, отдай. Ты баба умная, отдашь – на золоте будешь жить, а не отдашь, худо тебе будет.

– Семён сейчас приедет, голову тебе оторвёт, понял?

Дед вздохнул.

– По-хорошему прошу, дура, отдай кота, а не то… – он протянул вперёд руку, но отдёрнул, будто обжёгся. Скривился от боли, и в этот момент Варваре показалось, что на лбу у него растут рога. Настоящие, как у чёрта. Она вскрикнула и захлопнула дверь.

Сердце колотилось как бешеное. «Фиг тебе, а не кота, – выдохнула Варвара. – Фиг тебе, а не кота!» И она бросилась на кухню к оставленному на столе телефону. Застыла – кот сидел на стуле и смотрел на неё с выражением недоверчивой благодарности. Затем он спрыгнул на пол, подошёл к ней и потёрся о ноги.

– Ничего-ничего, Васька! – сказала Варвара, заметно нервничая. – Сейчас Семёну позвоним, всё будет в порядке.

Однако телефон никак не мог поймать сеть. Такого раньше никогда не было, а тут сигнал пропал совершенно.

– Это ещё что за чертовщина! – выругалась Варвара. – Что же мы теперь с тобой, в западне?

Озадаченная, напуганная, она села на табуретку и закусила губу. Внезапно по стене кухни пронёсся шорох, будто стая маленьких ножек пробежала куда-то в угол. Варвара вздрогнула и обмерла: из угла выползала тень. С каждой секундой она становилась всё плотнее, очертания её колебались и постепенно обретали облик человека. Варвару охватил ужас, крик застыл в горле.

Тень приблизилась, остановилась и нависла над ней. На чёрном непроницаемом лице Варвара не увидела – почувствовала – ухмылку. Раздался шум, резкий и неприятный, будто кто-то включил радиоприёмник. Варвара инстинктивно зажала уши руками. Тень беззвучно расхохоталась, в шуме зазвучал голос:

– Тебе не убежать. Тебе не спрятаться. Тень есть в любом доме. Отдай кота. Кота…

Варвара не могла сказать ни слова, не могла двигаться, только сильнее зажимала уши от страха и боли: звук стал невыносимым. Тень теперь была очень близко, тень потянулась к сердцу.

И в этот момент шум исчез – его разбило яростное, злое шипение. Вспыхнул свет, и радужный кот, сверкнув как маленькое солнце и растопырив когти, пролетел тень насквозь, морок дрогнул и развалился.

Варвара рухнула на колени. По лицу текли слёзы.

– Да что ж это такое, Васенька?.. – прошептала она, судорожно вдыхая воздух.

А Васька тем временем зашипел в сторону другого угла – оттуда тоже выползала тень. Вдруг он прянул ушами, подскочил на месте, развернулся вправо, затем влево, и, выгнув коромыслом спину, стал медленно пятиться задом: тени окружали его со всех сторон. Они шипели от его света, таяли, но неумолимо надвигались на него.

Та, что выползла первая, уже приняла человеческий облик, она стала настолько плотной, что задела и опрокинула вазу, стоявшую на столе. Ваза, завалившись на круглый бок, покатилась и упала на пол. Резкий звук разбившегося стекла вырвал Варвару из оцепенения. Она подскочила с пола, схватила кота в охапку и опрометью бросилась в коридор. Сгребла ключи от машины с тумбочки и распахнула дверь.

На пороге по-прежнему стоял дед Потап. Варвара отступила на шаг, затравленно оглянулась: тени ползли за ней, старик щерился. Она бросила взгляд по сторонам в непонятной надежде на спасение, и… кружка! Кружка с солью! Варвара схватила её свободной рукой и что было силы сыпанула всё содержимое деду в лицо.

Он закричал. Заревел, точно разъяренный бык, послышалось шипение, будто это была не соль, а какая-то жуткая кислота. Варвара оттолкнула деда плечом и кинулась к лестнице. Побежала. Тени в подъезде колыхались точно море, обступали со всех сторон, она чувствовала, как они пытаются схватить её, но радужный кот шипел и светился как ненормальный, не давая им этого сделать.