Радужный венец. Время потерь

Он оглянулся, чтобы узнать, кто кого зовёт. Почему голос кажется таким знакомым и родным. Почему в нём столько боли и мольбы.

Недалеко стояла хрупкая в белоснежном платье девушка с распущенными, волной спускающимися по спине золотисто-рыжими волосами. В фиалковых глазах блестели слёзы, а руки с мольбой были прижаты к груди. А за спиной, словно радужный плащ, сверкали сложенные радужные крылья. Ноги, руки обвивали такие же радужные ленты, которые держали и не давали ей и шагу ступить. Вокруг больше никого.

От слёз и страдания на чуть заостренном личике что-то в груди сжалось. Он не хотел, чтобы эта леди страдала. Не хотел.

— Не плачьте, — попросил он, делая шаг к ней.

— Злат, ты меня не узнаешь? — вдруг выдохнула девушка. Словно это было невероятно.

На миг почувствовал себя виноватым, хотя и непонятно было почему. Всё же произнёс:

— Простите. Мне нужно идти, — собрался продолжить путь к сверкающим надеждой и покоем вратам.

— Злат, нет! Послушай меня. Вспомни, прошу. Я Анела, послушница. Я люблю тебя, жизни без тебя не мыслю. Без тебя ничто. Пустота. Вспомни Амбранию. Страна не сможет без своего полководца. Только ты сможешь её защитить от имперцев. Ты — Златий маркиз Зимирий. Генерал Амбранийской армии. Мой любимый. Мой будущий муж, — и вдруг всхлипнула. — Сына, медвежонка, вспомни.

От слов девушки что-то на границе сознания мелькало. Что-то важное. Необходимое. Дорогое.

— Если уйдешь, я пойду с тобой! За тобой! Возвращаться мне незачем!

Девушка шагнула к нему, одна из лент лопнула. Вскрик, полный боли, что-то в нём изменил.

Он быстро шагнул к ней:

— Анела, стой, не двигайся!

Произнесённое имя подтолкнуло воспоминания, и те лавиной обрушились на него. Мир завертелся перед глазами. Злат провалился в ничто.

* * *

Боли не было. Злат ощущал себя лучше прежнего, только мешали жесткие, холодные камни, впивающиеся в спину. Анела, лежащая у него на груди и крепко обхватившая за талию, совсем не тяготила. Это было приятно и правильно. Он легко провел по золотистым растрепанным волосам и невольно нахмурился. Его леди не приходила в себя, хотя он ждал, что она вернётся из того мира тут же следом за ним. Грудь легко поднималась и опускалась, лёгкое дыхание касалось его кожи. Жива — несомненно. Спит?

Невероятно, как она последовала за ним, как смогла вернуть? А радужные крылья… Чего он ещё не знает о своей леди?

Отголосок разговоров за пределами пещеры насторожил. Их обнаружили. Чего и следовало ожидать. Стихия у ведьм уже должна была восстановиться, и проследить Анелу им ничего не стоило. Сейчас нужно думать, как поступить. Как выбраться с наименьшими потерями. Один он им не соперник. С солнечниками может и смог бы сразиться, но противопоставить охотницам ему нечего. В плен его брать точно никто не станет — не нужен он им живым. А вот его леди необходима их мессиру, живая и невредимая. Остается один выход…

Нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке Анелы:

— Прости. Обещаю, я приду за тобой!

Закрыл глаза, сосредоточился и расслабился. Кровь по жилам замедлила движение, сердце стало биться через раз, дыхание едва ощущалось. Сознание отдалилось, оставаясь следить за внешним миром сквозь прикрытые ресницы. В луже крови он наверняка был похож на мёртвого из мёртвых. Тактика опоссума — так называли кочевники эту притворную смерть. Неблагородный прием, но иногда единственный, позволяющий остаться в живых и нанести последний удар.

Едва «успел умереть», свет померк, на входе появилась крупная фигура человека. От доспехов отразилось солнце и проникло в пещеру.

За одним рыцарем появились другие. Вскоре в пещере стало тесно от солнечников и охотниц. На недвижимого Малыша лишь взглянули и о нём забыли. Злату и Анеле уделили больше внимания. Как Злат и предполагал, он не вызвал подозрений. Приняли за мертвеца.

Хотя когда один из солнечников прикоснулся к Анеле, чтобы её поднять на руки, Злат едва не выдал себя. К счастью, его невольное протестующее движение осталось ими незамечено. Солнечник отвлекся на то, как охотницы разрушают статую крылатой Богини. «Еретический идол!» — обозвали они её. Затем покинули пещеру вместе с безучастной ко всему Анелой.

Злат ещё некоторое время лежал: бездумно вглядывался в каменный свод и прислушивался к бурлению родника, пытающегося пробиться сквозь завалившие его осколки статуи.

Был ли иной выход? Был ли выбор? Анела, несомненно, попала бы в руки солнечников в любом случае: прими он бой или нет. Только сейчас он может помочь ей, а начни сопротивляться — остался бы навечно похоронен вместе с псом и осколками Богини. Иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть сражение и не одно.

От понимания, что поступил правильно, легче не стало. «Хватит!» — мысленно приказал себе, поднимаясь с холодного пола. Анела жива, пока не собрала венец. Значит, нужно успеть до этого «примечательного» события и освободить её.