Радужный венец. Время потерь

— Но, — Анела взглядом показала на Китана, ещё с непониманием хмурящего лоб, хотя по сужающим глазам видно, что начинает понимать и это понимание его не радует.

А вот Люсилия отвернулась, словно всё это её не касалось. Но волнение стихии, которое Анела ощущала даже сквозь амулет, показывало, что не так ведьма спокойна, как хочет казаться.

— Ваше величество, Люси! — тоном, не приемлющим возражений, начал Злат, спрыгнув с коня. — Вы верхом отправляйтесь дальше по тропе. В нескольких часах езды поместье князя Вэлерия. Расскажите ему всё!

— Обратиться к Главе? — оборачиваясь, с неприязнью выдохнула Люсилия.

— Анела ему нужна! Живой! — отрезал генерал. — Мы отвлечем внимание. Китан, чем быстрее приведешь помощь, тем больше шансов будет у Анелы остаться на свободе. Подумай о Люси! — прервал собирающегося возмутиться Китана. Принц сжал губы, но возражать не стал. Видно, и сам проникся опасностью.

Злат передал поводья недовольному Китану и подошёл к Северянке. Анела перекинула ноги и скользнула в его объятия. Надёжные и крепкие. Но, к сожалению, недолгие. Злат поставил её на землю и передал поводья Северянки Люсилии, взял за руку Анелу и, бросив через плечо:

— Поспешите! — потянул её за собой.

Вместе с шагающим рядом Малышом они направились по тропе вверх. Китан с Люсилией ещё немного постояли, а затем подстегнули лошадей и быстро исчезли за поворотом. Только пыль осталась клубиться в воздухе.

Анела с сожаление отвернулась. Расставаться с друзьями всегда тяжело. Но Злат прав. Так Кит и Люси будут в безопасности. Да поможет им Богиня!

Крепкая рука Злата дарила ощущение надежности. С ним никто и ничего не страшно. Единственное, что навевало тревогу — это мысль о том, что его могут убить. Да не просто тревогу — ужас, который Анела еле сдерживала. Будь её воля, одна бы отвлекла погоню. Но Злат на это не согласился бы — это было неоспоримо. Как и то, что Солнечное око начинает свой путь на востоке.

— Кто такой глава? Зачем я ему нужна? — спросила, желая отвлечься от тревожных мыслей.

— Глава ордена Иридис. Граф Вэлерий. Цель ордена — вернуть власть иридис. Королева иридис и венец — подарок для них, — не оборачиваясь, объяснил Злат. Он остановился на узком выступе и глянул на тропу внизу. — Солнечники близко.

По тропе поднимались в блестящих под Оком мантиях охотницы, а за ними солнечники. Если бы подняли головы, то могли бы увидеть её со Златом. Как и собирались, смогли отвлечь их на себя. Вот только как теперь самим от преследователей оторваться?

— Неплохо бы было оставить охотниц без стихий, — задумчиво проронил Злат.

— Я не смогу, — с сожалением вздохнула Анела. Использовать и успокаивать направленную на неё стихию, она вроде бы научилось. А вот преднамеренно лишать… Стихия — это часть иридис. И даже королева не может преднамеренно обессилить своих подданных.

— Малыш может!

Про приобретённую ищейкой способность она и забыла.

— Но на меня тоже подействует.

— Мы с Малышом встретим их. Ты отойди подальше. Думаю, на расстоянии вой Малыша не подействует на тебя.

— А как же солнечники? Им же вой Малыша нипочём!

— Ты сомневаешься в моих силах? — усмехнулся Злат и на миг крепко прижал Анелу к себе, словно не желая отпускать.

Горьковатый пряный аромат окружил её, затуманил голову. Она бы хотела простоять так всю жизнь. Никуда не отпускать его, не волноваться. И защитить. Пришлось приложить усилия, чтобы отступить. Злат ласково провел ладонью по щеке:

— Не волнуйся. Всё у нас получится, — подтолкнул вверх по тропе. — Иди! Разведай дорогу. Жди нас там. Малыш, за мной!

Анела машинально сделала несколько шагов по каменистой тропе и обернулась. Злат и Малыш исчезли за поворотом. На душе стало пусто и холодно. Солнечное око словно затянуло облаком, перед глазами потемнело и потускнело. Анела осталась одна. Лишь с тревогой и страхом за человека, без которого она уже не представляла своей жизни. Бежать за ним? Встать рядом, плечом к плечу, поддержать, помочь, что бы ни произошло…

«Хватит!» — мысленно одернула себя и решительно зашагала по тропе вверх. Помочь она сможет, только используя стихию. Для этого нужно её сохранить. Так правильно! Так нужно!

От громогласного воя дрогнули скалы, вороны с громким карканьем взмыли с редких деревьев. В грудь Анелы словно ударило, вышибая дух. Она упала на колени и обняла себя за плечи.

Сдержать, не дать испариться бушующей в груди, словно в клетке, стихии. Забыть о боли в сердце. Она пройдёт. Она не вечна.

Так же неожиданно вой замолк. Стихии успокоились и тёплым потоком привычно потекли по венам. Анела выдохнула и слизнула с прикушенной губы кровь. Взгляд скользнул по камню, лежащему на краю тропы, чуть ли не перед носом. Анела с удивлением прикоснулась к нему. Он был похож на старую обшарпанную ступень, заросшую травой. Выше ещё одна и ещё. Если не вглядываться и не искать специально, ни за что не заметишь этой лестницы.

Анела поднялась с колен и, махнув головой, на время откидывая мысли о странных ступенях, повернула обратно по тропе. Со стихиями она справилась, теперь можно помочь и друзьям.