Радужный венец. Время потерь

Еще за несколько сажень донёсся звон металла. Анела затаилась за выступом и осторожно выглянула.

Злата теснили. Его меч так быстро сверкал на солнце, что не удавалось его различить. Но солнечников и вооружившихся охотниц было слишком много. Злата и Малыша, который у ног не подпускал к генералу врагов, спасала узость тропы. Противникам приходилось нападать по очереди. Да и лучники не могли стрелять, не боясь попасть в своих. Но этого было недостаточно.

Куртка на рукаве у Злата порвана, пропитывается алой кровью. Анела похолодела от ужаса, через миг закололо в кончиках пальцем. Перед глазами потемнело. Они ранили его. Ранили её избранника, любимого. Стихия, подпитываемая яростью, забурлила в груди — просила пустить её в ход. Анела её сдерживала, пока сдерживала. Осталось выбрать, как помочь, чтобы не навредить своим. Убивать никого не хотела. Солнечники и охотницы не виноваты. Они думают, что исполняют долг. Во имя Богини.

Анела прикрыла глаза, огляделась внутренним зрениям. Ища потоки стихий. Под землёй за спинами солнечников тонко светились фиолетовым кости. Раз, два, десять. Не людей — животных. Тревожить мёртвых нельзя… Надо! Прямо воздействовать на солнечников и охотниц она не хотела. Наверняка они подумали об этом и обезопасились.

Краем глаза Анела заметила что-то непонятное, сверкнувшее радугой. Присмотревшись, ничего не увидела. И только искоса. Не прямо. Разглядела, как утончилась гладкая стена скалы, рядом с которой она стояла, будто появилась радужная прозрачная плёнка. За ней шевелились непонятные тени. Они приникли к плёнке и протягивали руки… лапы? словно прося выпустить. От них веяло угрозой и жутью. Если немного преграду разорвать, то солнечникам мало не покажется.

Нет! Это будет слишком. Связываться с непонятно чем — не дело. Особенно с тем, отчего у неё самой стынет кровь в жилах. Анела отвела взгляд и потянулась тёмной стихией к костям. Из ладоней появились черные с серебряными искрами нити и окружили кости. Мысленно приказала: «Поднимитесь!» Ничего не случилось. Кости как лежали, так и продолжали лежать. Анела с разочарованием вздохнула. Нужно было придумать что-то другое.

Один череп шевельнулся. Показалось? Вторая кость шевельнулась. А затем и все остальные. Они начали притягиваться друг к другу, объединяться в целое и карабкаться вверх. Первый удивлённый возглас среди солнечников. Другой. Солнечники отвлеклись от Злата на опасность, непонятно как оказавшуюся за спиной. Скелет медведя с чёрным пламенем в глазницах черепа — то ещё зрелище. Проняло даже закалённых воинов, не говоря уже о самой Анеле. Но ощущение, что в мертвеце её стихия, вызывало к нему сочувствие и ощущение неправильности. Не должны мёртвые ходить под оком Богини!

— А теперь бежим!

Приказ Злата, поравнявшегося с выступом, отвлек от наблюдения за солнечниками и неприятных мыслей. Она даже не заметила, как он подошёл. Генерал подтолкнул за плечи её вперёд, и Анела побежала за Малышом. Присутствие за спиной любимого помогало поверить — всё будет хорошо.

— Вот они! — торжествующий крик рассёк воздух.

Тропа словно специально бежала прямо, никуда не сворачивая. Рядом засвистели стрелы. С тыла Анелу прикрывал Злат. За себя она не боялась. Но кто защитит её генерала?

Ругательство Злата обожгло, словно искра от костра.

— Не оборачивайся! — предвосхитил её желание Злат. — Я в порядке. Нужно идти!

Да. Он прав. Нужно скрыться от глаз преследователей за поворотом, который уже недалеко. А тревогу, сжавшую сердце, отринуть. Пока, по крайне мере.

Тропа обогнула скалу. И стрелы перестали пронзать рядом воздух.

Анела обернулась к Злату и едва успела подставить плечо, удерживая от падения. Рука наткнулась на что-то влажное и липкое на спине генерала. Она посмотрела на ладонь и не сразу до сознания дошло виденное. Кровь?

— Злат? — с ужасом вгляделась она в бледное лицо.

— Царапина! На месте оставаться нельзя.

Злат шагнул вперед и вдруг пошатнулся. Анела снова молча подставила плечо и, обняв за талию, пошла с ним рядом. То, что он не отказался от помощи, испугало ещё сильнее. Значит ему хуже, чем ей кажется. Малыш, бегая вокруг, поскуливал, будто поторапливал.

Они и так идут так быстро, как могут. Злат с каждым шагом наваливался на плечо Анелы всё сильнее. Если упадёт, поднять она его уже не сможет. Погоня чуть ли не дышала в затылок. Позвякивание оружия, грохот сапог приближался. Спасала лишь узкая тропа, серпантином тянувшаяся вверх, огромные камни, редкие деревья. Они скрывали от преследователей..

— Оставь меня! — тихо потребовал Злат над головой.

Анела с яростью подняла лицо. Он понимает, что просит? Неужто даже на миг допускает, что она может бросить его? Оставить на смерть? Это будет и её смерть тоже! Тогда может сразу самоубиваются? Здесь и сейчас? Кинжал у неё есть.

— Леди, вместе мы не оторвёмся от них.

— Это ещё посмотрим! — упрямо буркнула она, проследив за каплей крови, каплей жизни, исчезающей в земле.