Радужный венец. Время потерь

Если кровь не остановить, Злат умрёт. Нужно перевязать. Может, и впрямь, сдаться солнечникам, но взять обещание, что помогут Злату? Так они хоть что могут наобещать! А генерал им живой не нужен.

За следующей извилистой дугой тропы показалось знакомое место. Каменистая лестница терялась за нависшими над тропой камнями, а тропа дальше сворачивала за выступ. Анела и не думала, что так далеко отошла тогда. Или же путь показался в два раза длиннее?

— Нам нужно спрятаться! — решила она.

Вот только как они смогут подняться наверх? Смогут! Потому что иного выхода нет!

— Леди, лёгкие тропы видно не для вас, — едва слышно пробурчал Злат, когда она показала на крутую каменистую лестницу. Но, к счастью, возражать не стал. Видимо, понял, что она настроена на то, чтобы его спасти. А спор лишь ослабит его.

До ряда камней наверху осталось несколько ступеней. Пот градом тёк по лицу, рубаха прилипла к коже. От лёгкого ветра по коже пробегали мурашки. Злат ни слова не произносил. Только то, что упрямо переступал ногами и прерывистое дыхание показывали, что ещё в сознании. Ветер донес отголоски разговоров. Охотницы и солнечники близко, слишком близко. Анела с отчаянием посмотрела вниз. Из-за поворота ещё враги не появились, но этого осталось ждать недолго. Не успевают.

Малыш, бежавший впереди, вдруг остановился, посмотрел на Анелу, затем вниз. Видно что-то понял, так как проскулил и кинулся обратно. Лишь густая шерсть коснулась её ног.

— Малыш? — окликнула она с ужасом.

Пёс даже не оглянулся. В мгновение преодолел ступени и скрылся за скалой. Оттуда донеслись проклятия, звон мечей, поминания Богини.

От понимания сжалось сердце. Врагов слишком много. Малыш не справится.

Высокие, в полный человеческий рост камни, словно образующие стену, совсем близко. Только Анела со Златом ступили в их тень и стали невидимы снизу, как донёсся скулёж, переходящий в визг. Анела вздрогнула и запнулась.

С Малышом беда. Ему нужно помочь… Она не может. Сейчас не может. Злата нужно довести до безопасного места, вытащить стрелу и перевязать… Прости, Малыш.

С разрастающейся пустотой в груди она со Златом доковыляла по выложенной из камней дорожке-коридору до тёмного нутра пещеры.

Сквозь отверстия в потолке проникал луч Ока Богини и озарял статую Богини… с распахнутыми вовсю ширь переливающимися крыльями. Но у Богини нет крыльев… Сейчас это неважно. У ног Богини журчал родник и блестела заполненная водой чаша — вот это куда нужнее. Анела помогла Злату сесть рядом с чашей, упереться спиной на пьедестал.

Вид Злата пугал. По лицу текли бисер пота. Губа до крови прикушена. Глаза потемнели от боли. Вдруг генерал слабо улыбнулся, потянулся к её лицу, видно желая успокоить. Но со сквозь сжатые губы ругательством уронил руку обратно.

Оцепенение, неожиданно опустившееся на Анелу, прошло. Она глубоко вдохнула, беря себя в руки и усмиряя дрожь, пробегающую по телу. Сейчас не время для переживаний, не время для страха. Волю чувствам она даст потом. Потом, когда со Златом будет всё хорошо, когда не будет ценным каждое проходящее мгновение.

Анела ножом разрезала алую от крови куртку, потом рубаху. Стрела пронзила насквозь бок генерала, и сейчас спереди чернел кончик наконечника стрелы, благодарение Богини, не зазубренный, а со спины торчало оперение.

Анела выхватила из сумочки травяные смеси и бинты. Зачерпнула фляжкой воды из чаши и растворила лечебную смесь. Ленты смочила в полученном эликсире. Подготовка закончена.

Нужно вытащить стрелу. Это будет больно, очень больно.

— Злат?

— Знаю… Действуй!

Вдох. Анела осторожно отломала оперенье, сжала древко. Злат с шумом вобрал в себя воздух. Анела резким движением дернула. И сама прикусила губу, сдерживая стон. Злат выдохнул и обмяк — потерял сознание. Хлынул поток крови. Как бы быстро Анела не прикладывала рубаху и не обвязывала, остановить кровотечение было трудно, невозможно.

«Злат, дорогой, милый, любимый, держись. Богиня, прошу!» — билось в голове.

Поток крови уменьшился.

Анела краем глаза заметила движение и оглянулась. В пещеру, волоча ногу и оставляя за собой алый след, вползал Малыш. У самого порога с жалобным скулежом лёг, положив голову на передние лапы.

— Потерпи. Я сейчас. Я скоро, — шепнула Анела Малышу.

В чёрных глазах, которые заливала кровь из раны на голове, светились безграничная надежда и доверие. Хозяйка поможет.

Злат под её рукой вздрогнул и застыл.

Анела с неверием приложила ухо к его груди. Стука сердца не слышно. Дыхания нет. Внутри что-то оборвалось. От ужаса перехватило дыхание.

— Злат?

Не мог он умереть. Не мог оставить её одну. Не мог!

— Злат! Не смей! — ударила по груди.

Стихия словно только этого ждала. Она вырвалась из сердца. Закружилась вокруг радужным пламенем и утянула в свои объятия…

* * *

Он шёл к переливающимся золотом вратам. Они обещали покой, безмятежность. За ними ждали все ушедшие, родные. Там его место, там его дом.

Окружающий мир переливался, подталкивал вперед. Ещё несколько шагов…

— Злат! — донёсся в спину отчаянный зов. — Прошу. Не уходи.