Радужный венец. Время потерь

Как же было тяжело смотреть на сына любовницы мужа, который получит всё, чего её сын будет лишён. Улыбаться, называть сыном чужого ребёнка, притворяться.

Может, к лучшему, если, наконец, всё раскроется? Тайна выплывет наружу? Жаль только, что вместо её умного сильного мальчика править станет этот мягкотелый тюфяк. Амбрания с ним обречена…

Деликатный стук в дверь заставил выпрямиться в кресле, придать лицу невозмутимость. Никто не должен её видеть слабой!

— Да?

Дверь приоткрылась, из холла заглянула графиня Манния, Старшая фрейлина:

— Ваше величество, к вам… — договорить она не успела.

Оттерев её плечом, в кабинет вошли Китан и Ар. За ними Злат и… на миг перехватило дыхание. Только опыт позволил не показать своё потрясение. Девушка была вылитая мать. Золотисто-рыжие волосы густой волной падали на спину, на осунувшемся заострённом лице внимательно смотрели фиалковые глаза.

Пришло время расплаты. Поборов страх, неожиданно раскрывший объятия в груди, Васелия посмотрела на сына. Ради него — тайна должна остаться тайной. Его разочарование она не переживёт.

Посетители остановились недалёко от двери, захлопнувшейся перед самым длинным носом графини. Они стояли одной сплочённой группой: поникший Китан, не смеющий поднять взгляд, невозмутимый, весь в отца, Злат. Как бы она хотела, чтобы Андри был рядом. Его поддержка и ум не помешали бы. Чуть в стороне, на шаг от них, Ар.

— Ар, Китан, где ваше воспитание? — нарушила Васелия гнетущую тишину и глазами показала на девушку.

— Ваше величество, — холодно начал Злат, — позвольте представить, Анела Чаврус. Дочь нашего короля и леди Алисии, сестра-близнец Китана.

— Этого не может быть! — категорично отмела она.

Кажется, ходить вокруг да около, они не собирались. Сразу дали понять, что им известно: Китан сын любовницы короля, не её. Они в этом не сомневались. Значит, какие-то основания для этого есть.

В холле раздались тяжёлые, такие знакомые шаги. Она с надеждой посмотрела на дверь. При виде Андри едва сдержала вздох облегчения, но тут же придала себе в голосе холодности и требовательности:

— Князь Зимирий, Китан — сын Алисии? Почему я об этом узнаю только сейчас?

«Прости, Андри. Сейчас я не могу признаться, что всё знала. Прошу, придумай что-нибудь. Если получится, чтобы всё обошлось для нас обоих с наименьшими потерями».

— Ваши высочества, сын, леди Анела, — поприветствовал он. Остановившись перед Василией, склонился в поклоне:

— Ваше величество, простите. Да это так. В тот день прошло всё одновременно. Ваш приезд, ваши роды. Смерть младенца. Вы были безутешны. В потайной комнате во время родов умирала леди Алисия, от влияния на короля которой я желал вас оградить. Да, — с вызовом повернулся к молодёжи, — это мои люди устроили пожар, похитили леди и держали её взаперти. Это я нанял служанку, чтобы присматривала за ней до родов. Это я обманул её величество, отдавая младенца…

— Мама, что он наплёл тебе? — перебил Ар.

Ответить не успела. Голова непривычно была затуманена. Почему Андри во всё признаётся, ничего не отрицает? Не видит другого выхода? Но за всё, в чём он признался, грозит смерть.

— Я сказал, что это ребёнок служанки, умершей при родах…

— Мама, и ты поверила?

Задавать вопросы её сын умел.

— А почему я не должна была верить? Андри я знаю много лет и его преданность мне несомненна…

— Имея на руках желанного наследника для мужа, с чего бы допытываться, откуда и как он появился, — холодно перебил Злат.

— Ты на что намекаешь? — Ар, сжав кулаки, обернулся к нему.

— Ар, успокойся. Маркиз прав, — покорно вздохнула она. — Я виновата. Если бы расспросила Андри… Но я тогда думала об одном. Как скажу твоему отцу, что ребёнок умер.

— Мама, — подбежал Ар к ней и, опустившись на корточки перед креслом, сжал её ладони в своих. Такое доверие и облегчение было в дорогих зелёных глазах, что ей стало больно от вранья. Но назад пути нет. От правды ему легче не станет.

Андри шагнул к Китану и покорно склонил голову:

— Ваше величество, вам решать, что со мной делать. Во всём виноват я один. Я не мог видеть, как несчастна королева.

Васелия боялась вставить слово. Не выдать себя. Ни словом, ни взглядом. Но и выступить против Андри она не могла. Хватит того, что он взял всё на себя.

Китан… Да что он мог решить? Словно телёнок переводит бестолковый взгляд с князя, на неё и на… девчонку? Васелия невольно встретилась с прищуренными фиалковыми глазами. Дочь Алисии смотрела подозрительно. Ни на князя, ни на Китана, а на неё. Кажется, она ей не верила. Говорили, жриц учат разбираться, где правда, где ложь. Разоблачать. Неужели это правда?

— Ваша светлость, а убийц наняли тоже ради её величества? — и хотя говорила с Андри, девчонка продолжала смотреть на них с Аром. Словно пыталась что-то понять, во что-то поверить.

— Этого вы не докажите! — твёрдо бросил Андри.

Анела повернулась к нему.

— Не докажем что? Что вы наняли убийц? С этим просто. У нас есть свидетель, который вас узнал. А вот то, что вы действовали по попустительству королевы, вы правы, доказать будет трудно…

— Анела! — с мольбой крикнул Ар. — Прошу.