Раэлия

Кайден успел вмешаться до того, как разгорелся спор. Алекс впервые слышала его голос с их встречи в Трюллине и с трудом сдерживалась, чтобы не потеряться в воспоминаниях о встрече и танце с ним той ночью.

— Пусть Алекс решает, — предложил он.

Прекрасно. Именно то, что ей было нужно: выбирать любимчика. Отличный способ гарантировать, что парни будут при любой возможности надирать ей задницу. Большое спасибо, Кайден.

Все ждали её ответа, так что пришлось сказать:

— Ладно, всё по-честному. Деклан первым сказал, что хочет меня.

Алекс мысленно застонала от вырвавшейся формулировки.

— В смысле, он первым сказал, что хочет со мной драться, — быстро исправилась она. — Как противник.

Она официально перешла от рытья ямы к тому моменту, когда фактически похоронила себя заживо.

Прибейте меня на месте.

Когда ребята отсмеялись — а это заняло много времени — Алекс проследовала за Декланом к боковой части Арены. Если честно, девушка была рада, что именно он сегодня её противник, ведь до этого уже не раз сражалась с ним без оружия. Ни разу, правда, спарринг не закончился для Алекс успешно, но, в её защиту, Деклан по комплекции напоминал бронетранспортёр.

— И мы снова встретились, — ухмыльнулся Деклан, несомненно припоминая их предыдущие спарринги.

— В этот раз сознание потеряешь ты, — Алекс попыталась придать голосу угрожающую интонацию, но провалилась.

В итоге никто не потерял сознания. Деклан, что и не удивительно, отделался гораздо меньшим количеством синяков и ссадин, чем Алекс. Девушка была довольна уже тем, что смогла отразить большую часть его атак. И даже парочку своих произвела.

— Твоя техника стала получше, — признал Деклан на пути обратно к одногруппникам. — На этот раз мне не приходилось драться вполсилы.

— Так бывает, когда посещаешь… Как Картер это назвал? Дополнительные занятия по искусству боя, — ответила Алекс. — Либо твоя техника улучшается, либо отбрасываешь коньки. Последнего мне очень не хотелось.

— Рад, что ты пока в царстве живых, — сказал Деклан. — Ты устроила нам отличное шоу.

Алекс мрачно взглянула на него.

— Моя жизнь кончена.

Они подошли к ожидающим одногруппникам. Через две десятых секунды Картер, как обычно, внезапно покинул Арену.

Алекс вместе с парнями последовала за ним, шокированная тем, что дожила до конца дня.

— Это было круто! — воскликнул Себастьян, когда они все поднимались обратно по холму.

Все посмотрели на Алекс и согласно закивали.

— А? — переспросила она, решив, что что-то прослушала.

— Серьёзно, Ваше Величество! Не могу поверить, что ты смогла противостоять Картеру! — восторженно продолжал Себастьян.

Алекс нахмурилась.

— Ты о чём?

Себастьян выставил руки перед собой и продемонстрировал несколько ударов из карате.

— Ты его так, бах, бах, а он вот так, бам бам, а потом…

— Ладно, Себ, — перебил Кайден, хлопая товарища по плечу. — Успокойся приятель.

— Простите, Ваше Величество, — сказал Себастьян. — Но это было круто!

— Почему? — удивлённо спросила Алекс.

— Мы крайне редко видим Картера в бою, — пояснил Брендан. — Знаем, что он отлично умеет сражаться, и в классе он часто демонстрирует разные приёмы, но я не помню, когда мы в последний раз видели его участвующим в настоящей полноценной дуэли.

Алекс фыркнула.

— Я бы не назвала это «боем». Мне надрали задницу, если вы не заметили. И вот так, как сегодня, прошли все мои летние каникулы.

Себастьян задумчиво вздохнул.

— Я так тебе завидую.

Алекс изумлённо покачала головой.

— Знаешь, ты ошибаешься, — сказал Кайден, когда они дошли до фуд-корта. — Ты хорошо сражалась, невзирая на исход.

Алекс подняла голову и обнаружила, что он ласково смотрит на неё.

— Эм, спасибо, — пробормотала она, злясь, что простое замечание вогнало её в краску. Просто отстой.

Будто прочитав её мысли, Кайден чуть заметно улыбнулся. Алекс поспешно повернулась к остальной компании:

— Мне нужно прибраться, так что увидимся позже.

— Увидимся, Ваше Величество, — Себастьян напоследок изобразил удар из карате.

— Не будешь есть? — остановил её Деклан. — Не проголодалась?

— Нет, я в порядке, — солгала Алекс, но её живот выбрал именно этот момент, чтобы во всеуслышанье предательски заурчать. Все пятеро ребят скептически посмотрели на неё, и девушка добавила: — Я сегодня в Досуге поем.

Ей совсем не хотелось повторения обеденного ужаса. Спрятаться казалось Алекс отличной идеей, по крайней мере, пока не поутихнут слухи. Так это работает: дай людям время — и они переключатся на новые сплетни.

— Снэки — это не полноценное питание, — заметил Брендан. — А в Досуге ничего другого нет.

Кем он себя возомнил? Её отцом? Да уж!

— Почему бы тебе не поесть сегодня с нами? — предложил Кайден. — Мне кажется, хорошая идея показаться всем вместе единым фронтом.

Алекс в замешательстве посмотрела на него, но заметила, что остальные закивали в знак согласия.

— Эм… Зачем? — спросила девушка. — Не то чтобы я не хочу ужинать с вами, ребята, просто… Не понимаю: почему это хорошая идея?