Рафаил

Мария последовала обратно в покои Рафаила. Он все еще крепко спал. Мария сбросила одежду и положила ее на место. Затем снова забралась в постель. Рафаил открыл глаза, обхватил ее за талию и притянул к себе. Его брови сошлись в сонном замешательстве.

― Мне нужно было в туалет, ― солгала она. ― Спи.

Все еще полусонный Рафаил наградил Марию самой лучезарной и прекрасной улыбкой, какую она когда-либо видела. Это привело ее в восхищение.

Этот мужчина… несмотря ни на что, завладел ее сердцем.

Рафаил закрыл глаза, пальцами нащупал волосы Марии и сонно намотал их вокруг своей руки. Мария наблюдала за ним, пока его грудь выравнивалась под действием сна. Она провела пальцем по его щеке, восхищаясь его красотой. Ее взгляд упал на эмблему на его груди. Эмблему, которую носили все Падшие, чтобы скрыть перевернутый крест, который отец Куинн нанес им на кожу в детстве. Мария закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей было больно, ее пытали и ломали. Но ее не брали против ее воли в сексуальном плане, ни Бридж, ни тем более Рафаил. Она догадывалась, что это произошло потому, что он сам был лишен этого права ― его честь и достоинство были отняты у него жестокими мужчинами. Ей не говорили снова и снова, каждый день в течение многих лет, что она ― зло и попадет в ад. Слезы текли по щекам Марии. Ее любили. Пока они были в ее жизни, ее мать, отец и брат горячо любили ее.

Рафаил притянул ее ближе, словно почувствовав ее душевное смятение.

«Что Рафаил знает о любви? Сколько лет ему было, когда он осиротел? Любил ли его кто-нибудь когда-нибудь? Как умерли его родители?»

Изучая лицо своего будущего убийцы, Мария не могла найти в себе силы осудить его, назвать грешником и убийцей во плоти. Она видела перед собой лишь маленького потерянного мальчика. Мать-настоятельница Марии говорила ей, что грех ― это следствие отсутствия любви в сердце. Рафаил нуждался в убийствах, потому что его снедали мучительные воспоминания, преследовали сны и желание причинять боль. Мария поклялась Богу любить Его и других людей, невзирая на их проступки. Она подумала о мученицах, в честь которых ее назвали. Две женщины, которые погибли, потому что их вера была настолько сильна, что они без сожаления принесли себя в жертву. Мария Горетти ― молодая девушка, получившая четырнадцать ножевых ранений за то, что отказала мужчине в сексуальных утехах. И святая Агнесса Римская. Христианка из Рима, в котором в то время было запрещено быть приверженцем Христа. В раннем подростковом возрасте в наказание за то, что она была христианкой, ее протащили обнаженной по улицам в бордель, где мужчинам приказали насиловать ее только лишь за ее веру. Рассказывали, что ее волосы мгновенно выросли настолько длинными, что прикрыли ее тело, защищая ее целомудрие от голодных глаз нападавших.

Как молодая девушка, пережившая нападение убийцы, Мария черпала мужество у этих женщин. Они умерли за свою веру. За свои убеждения так и Мария поверила в Рафаила. Пока у нее будет воздух, чтобы дышать, он будет ее религией. Ее верой. Станет ее единственным богом, пророком и ангелом. И Мария одарит его любовью, которой он был лишен всю свою жизнь. Если он все же решит забрать ее жизнь, то, по крайней мере, она умрет, зная, что сделала все возможное, чтобы спасти его душу.

Подобно Марии и Агнессе, она будет защищать свой выбор собственной жизнью… даже если это будет означать уплату самой высокой цены.

― Спи, маленькая роза… спи… ― пробормотал Рафаил и поцеловал Марию в щеку.

Свернувшись калачиком в его крепких объятиях, она закрыла глаза. Впервые за несколько недель, а возможно и лет, она почувствовала, как прилив священного сияния устраняет постоянное напряжение в груди. И, засыпая, подумала о судьбе. О том, почему Бог помог ей спастись от смерти пять лет назад, в то время как все остальные пленницы погибли.

«Ты, ― подумала она и сжала руку Рафаила. ― Ты ― эта причина».

И она заснула. Положив голову на грудь Рафаила, она обрела покой.

Никто из них не шевелился, пока солнце не поднялось высоко и не залило их своим светом. Поцеловав ее губы в знак утреннего приветствия, Рафаил вошел в Марию.

И были только он и она, и новообретенный мир в их душах.

Глава 12

— Он идеален.

Рафаил провел рукой по прозрачному стеклу. Оно было прочным и тяжелым. Мужчина закрыл крышку и заглянул внутрь. Волнение заполнило его грудь.

— Никаких замечаний? — поинтересовался Села, отойдя в сторону, чтобы дать Рафаилу возможность рассмотреть гроб.

— Нет.

Рафаил покачал головой. Он представлял все как наяву. Видел Марию, лежащую внутри, одетую в белое, с розами в руках и волосах.

— Пусть его отнесут в мои покои.

Села похлопал Рафаила по спине.

— Ты уже близко?