Рагана

Пробродив по торговым рядам допоздна, я не заметила, как солнышко скатилось за горизонт. Сделки уже не совершались, и торговцы неторопливо увязывали свое добро, перекрикиваясь гортанными голосами на всех языках Беловодья. Ходили слухи, что на таких ярмарках можно встретить кого угодно – хоть призрак лаумы, хоть бескрылую самовилу[15], хоть свободно разгуливающего навия. Иногда краем зрения я и правда улавливала размытую тень, но проследить за ней не стремилась. На то есть дейвасы – и выполнять их работу я не нанималась, своей хватает.

Кстати, решилась я на эту вылазку только потому, что Артемий поручился: в Бродах нет постоянно живущих огненосцев. Они приезжают по надобности и дважды в год – для проверки и решения вопросов, список которых служители городничего собирают, а управитель лично предоставляет пред очи чернокафтанников. На этой, несмотря на всю пестроту, все же обычной и ничем не выдающейся ярмарке их не ждали. Так что я спокойно гуляла меж торговых рядов, жуя мятный пряник.

Отметив несколько мест, в которые собиралась утром заглянуть в первую очередь, я отправилась на поиски ночлега. Вот только я позабыла, что всем, кто приехал на ярмарку, надо где-то ночевать. Мест в приличных, чистых на вид корчмах уже не осталось. Корчмари кивали и махали руками, указывая направление, а я тревожилась все сильнее по мере того, как улицы становились грязнее, дома – запущеннее, а зеленоватая луна – выше.

Мне повезло в корчме с певучим названием «Золотое яблоко». Вопреки обещанию, золота внутри не было, зато яблоки имелись – в виде прокисшего сидра в кувшинах на стойке. Запах стоял такой, что резало глаза. Но ночевка на улице привлекала еще меньше.

Зал был полупустым, если не считать мужчины в дальнем углу, споро поедающего свой ужин, и пары шумных простоватых парней с кулаками размером с мою голову, бурно выясняющих, кто кого перепьет. Я задержалась на пороге, чтобы накинуть капюшон, чуть сгорбилась и быстро пересекла заплеванный пол, покрытый подозрительными пятнами.

– Здравствуй, хозяин. Есть ли у тебя комната переночевать?

По дереву закружилась монетка, сверкая серебряным боком, и тут же исчезла, прихлопнутая ловкой ладонью.

– Две серебрушки, – лениво протянул бородатый мужчина.

Цепкий взгляд маленьких темных глаз, похожих на притаившихся в складках задубевшей кожи жуков, прошелся по мне с головы до ног, но ничего примечательного не нашел, и корчмарь снова вернулся к разливанию сидра по кувшинам.

Две серебряные монеты для меня были большими деньгами. Если б не зима, я заночевала бы под открытым небом. Но выбирать не приходилось. Я вздохнула и достала тощий кошель. Долго копалась в нем, жалуясь на то, что бродячей лекарке много не заработать, показно ловила убегавшую монетку, а после провожала ее тоскливым взглядом, пока корчмарь прятал денежку за пазуху. Внимания на мои стоны он не обратил, только буркнул: «Второй этаж, направо, любую открытую дверь выбирай».

Я кивнула и отправилась в указанном направлении. Лопатки сводило, словно в спину впился чей-то злой взгляд, но я так устала, что решила не оборачиваться.

И это было очень глупо.

Глава 11 Старый знакомый

Спалось плохо.

В комнатке с пропахшими дрянным табаком стенами, где помещались только матрас, набитый сеном, да пара колченогих стульев, царила духота. Она заставляла дышать чаще и навевала дурные сны. Эти видения не были похожи на мои туманные кошмары, и я легко вырвалась из их липких лап. Какое-то время неподвижно лежала, скользя взглядом по закопченному потолку и успокаивая колотящееся сердце. Шум корчмы стих, но с первого этажа доносились недовольные голоса. Я все же встала с матраса и открыла окно. Дыхание перехватило от ворвавшегося порыва холодного ветра, зато тяжелая муть из головы постепенно стала уходить.

Все-таки зря я решила ночевать на постоялом дворе, лучше бы попросилась на ночлег к кому-нибудь в сарай. Там воздух чище, да и соседство какой-нибудь животины вместо напившихся вдрызг батраков было бы куда приятней. Но решение уже было принято, деньги заплачены, и все, что мне оставалось, – дотерпеть до утра и сбежать на ярмарку, а оттуда – в Приречье, без всяких задержек.

Я опустила взгляд на двор, изрешеченный длинными тенями забора – их рисовал свет полной луны. Нахмурилась, уловив движение, а через минуту услышала и тихое знакомое ржание – Пирожок пока еще вежливо предупреждал кого-то, чтобы не подходили. Была у моего коня такая глупая черта. Я бы на его месте сразу била копытом в лоб.

– Эй! – я наполовину высунулась в окно, плюнув, что на мне только расхристанная из-за духоты рубашка, не спасающая от укусов легкого морозца. – А ну убери руки от моего коня!