Рагана

– Тот огненосец, Марий Болотник, – он же хотел меня порешить. Да только я сразу ему сказал, что не ту жизнь он забрать собирается. Помню, в голове помутилось, и я в лицо ему рассмеялся, что он собственными руками рагану спас. Стоило заикнуться о твоих белых космах, как дейвас аж затрясся весь. Притащил меня в какой-то домишко, велел сидеть тихо, сказал, придут за мной, и исчез. А я что, дурак, что ль, – ждать неизвестно какой участи? Сбежал. Но в Приречье объявляться не стал: огненосцы меня опередили, и попадаться им на глаза было опасно. Я затаился и ждал, когда же они наконец возьмут тебя за горло.

Анжей самодовольно выпрямился и провел рукой по волосам, точно красуясь. Пальцы ног начало сводить от холода. Зубы сами собой принялись выстукивать тихую дрожь. Еще минут пять болтовни, и завтра меня скрутит женским воспалением, да так, что придется седмицу лежать пластом, отпаивая себя травами и не расставаясь с грелкой. Слова Анжея жгли каленым железом, и злые слезы сами собой выступили на глазах. Но, будто мало было уже сказанного, безумец заговорил снова:

– Я устал просто ждать. Дейвасы жировали на дармовых харчах и, кажется, не собирались тебя трогать. Тогда я решил посодействовать их прозрению.

– Это ты разрушил курган, – внезапно с ужасом поняла я. – Из-за тебя могли погибнуть живые люди, ты, мерзкий…

– Закрой свой грязный рот! – взвизгнул Анжей, и его приятели переглянулись. – Это ты виновата! Сумела заморочить всех. Кроме меня и верных мне людей, конечно. Своим купанием ты окончательно убедила нас, что человеческого духа в тебе ни капли. А ведьмам нет места среди людей.

– И что же ты будешь делать? – слова прозвучали спокойно, хотя внутри все кипело от желания вцепиться ему в горло. – Сам сказал, ночью в Чернице только нечисть купается. Рискнешь ко мне спуститься?

Анжей чуть отступил, издевательски кланяясь и указывая рукой на берег.

– Мне незачем идти к тебе. Сама выйдешь. Будешь вести себя послушно – и Совий останется цел. Коль противиться начнешь, и его дейвасам отдам, благо есть за что. А так только твою жизнь заберу, его не трону. Будет за твоим зверьем ходить, покуда оно его не сожрет.

Лес защитит рагану. Но сейчас мы были не в лесу. Анжей не дурак и в воду не сунется. Берег был пограничной землей, ничейной, и помочь себе могла только я сама. Я вздохнула и пошла вперед. Кинжал Бура потяжелел, напоминая о себе. Как бы мне ни хотелось забыть прошлое, но некоторые уроки вытравить из памяти невозможно. Похоже, настал момент вспомнить один из них.

Я уцепилась за край мостков и выбралась из воды единым гибким движением. Выпрямилась во весь рост, отвернув левую руку запястьем от мужчин, чтобы не показать раньше времени оружие. Анжей прошелся по моему телу липким взглядом. Нервно облизнул нижнюю губу кончиком языка. Его веки потяжелели, голос стал низким и хриплым:

– Морок наводишь? Ты ж вечно как бледная навья бродишь, в тряпки свои закутанная. Откуда ж такой красоте взяться? Точно, заморочила, тварь…

– Эй, Анжей, а может, не будем торопиться ее резать, рагану-то? – подал голос кто-то из его дружков. – Нас тут трое, нешто не совладаем с одной девкой? У меня бабы давно не было.

Второй поддержал его согласным ворчанием. Анжей дернул шеей, услышав предложение, но ничего не сказал. Его взгляд продолжал шарить по моему телу, облепленному тонкой мокрой сорочкой. Я нехорошо усмехнулась, услышав их слова. Как предсказуемо. Я могла бы рассказать Анжею и его шайке, что никакого колдовства тут нет – только хороший сон в теплой кровати и добрая еда, вернувшая моему телу необходимые округлости. Но раз они считают, что это морок, пусть – возможно, на этом они и оступятся. Всего раз – но мне будет довольно.

Чем бы ни закончилась сегодняшняя ночь, я понимала, что пути назад не будет. Моей тихой жизни в Приречье пришел конец, как я ни старалась его оттянуть. И виной тому станут не сила раганы, не дейвасы, а всего лишь глупость, жадность и похоть обычного человека.

Я медленно двинулась вперед, нарочито покачивая бедрами. Черница расплела мои волосы, и они тяжелыми серебристыми прядями легли на грудь и спину, закрывая лопатки. Я знала, что звездный свет мерцает в моих глазах, наполняя их зелень серебром. Лунные лучи бликовали на мокрой белой коже. Я видела свое отражение в глазах Анжея, и оно было прекрасно. Женщине не нужна магия, чтобы быть красивой. Достаточно просто знать, что она желанна и полна жизни. Анжей всего лишь хотел меня, но я помнила себя в других глазах – теплых ореховых глазах Лиса.

И в изумрудных глубинах колдовского взгляда Мария.

Словно молния пронзила сердце, когда я осознала: оба они, такие непохожие, видели во мне – меня. Не рагану, а одинокую девушку, которая пытается выжить в огромном равнодушном мире. И в тот момент, когда я готовилась вступить в бой с Анжеем и его прихвостнями, я поняла, что перестала быть невидимкой.

Я изогнула запястье, и в руку легко скользнул кинжал. Подняла его, позволив лунному лучу поцеловать лезвие, и издевательски поклонилась замершему от неожиданности Анжею: