Рагана

Мы скакали до тех пор, пока Пирожок не начал клонить голову все ниже, роняя клочья желтоватой пены с губ. Только тогда Совий разрешил устроить привал. Мы свернули с тракта и углубились в чащу, и я вздохнула чуть глубже, мысленно приветствуя незнакомый лес. Он был другим, нежели тот, что рос возле Приречья, – более мрачным, полным бурелома и поваленных стволов, облепленных серо-зеленым мхом. Я скормила Пирожку две морковки, найденные в сумке Марьяны, плотнее завернулась в куртку и прижалась к теплому конскому боку. Лис устроился в нескольких шагах от нас, не претендуя на совместную ночевку.

Я думала, что от переживаний не смогу сомкнуть глаз. Но сон набросился на меня, как голодный зверь, и мигом утянул в мир грез.

Глава 21 Разговор по душам

Меня разбудила попытавшаяся сбежать подушка. Я, не открывая глаз, протянула руку, желая вернуть беглянку на место, но не преуспела и окончательно проснулась от ощущения падения. Рука запуталась в длинной жесткой гриве, и я наконец вспомнила, что не лежу на своей кровати в Приречье, а плющу лицо о горячий бок верного Пирожка. Надо же, конь терпеливо грел меня всю ночь, не пытаясь сбежать. Но, видимо, и его выдержке пришел конец, вот он и решил размять ноги, чем лишил меня тепла, опоры и сна.

Я недовольно приоткрыла глаза, из-под опухших век обозревая окрестности. В голове плавала какая-то муть, затягивая мысли серой пеленой. За ней притаилась боль, и я не спешила вспоминать о событиях минувшего дня.

Вчерашние черные ели под солнечными лучами заиграли бусинками росы и засветились нежной зеленью молодых иголок. Лес просвечивал далеко насквозь, радуя глаз ровным толстым слоем старой хвои, устилавшей землю рыжеватым ковром. Здесь было тихо и пахло свежей смолой. Я зажмурилась и сладко потянулась, зевая во весь рот. На удивление, я чувствовала себя более-менее сносно, и думать о чем-то плохом не хотелось хотя бы в ближайшие несколько минут.

Но не получилось.

– Мне бы хоть одну ночь проспать так безмятежно. Скажи, Лучница, как тебе это удается? – раздался откуда-то сбоку задумчивый и знакомый до отвращения голос.

Я мигом вскочила. Этого просто не может быть! Как он сумел нас догнать, ведь я то и дело проверяла – не было погони, ни единой пылинки, ни крохотной искорки позади не виднелось!

Марий Болотник сидел, привалившись к дереву, и смотрел на меня. Причем, судя по его виду, сидел он так уже давно. Руки дейваса расслабленно лежали на коленях, возле левой черной змеей вытянулись ножны рунического меча. Затылком он прижимался к стволу. Несколько темных прядей упали ему на глаза. Края волос слегка закручивались, словно их коснулось пламя. Лицо Мария осунулось, как будто он преследовал нас не один день, а долгое-долгое время. Всегда безупречный облик несколько портили полосы сажи на лице и руках.

За моей спиной недовольно фыркал Пирожок. Совия нигде не было, и я понятия не имела, что с ним случилось.

Марий наклонил голову к плечу.

– Может, хотя бы скажешь «Здравствуй»? Ты так поспешно покинула деревню, что мы даже не успели попрощаться. Хотя я не в обиде – здороваться мне нравится гораздо больше. А вот ты явно предпочитаешь молчаливое бегство. Рябинник, Приречье… Не любишь долгие проводы?

Болотник криво усмехнулся собственным словам. Мне же было не до смеха. В теле медленно поднималась жаркая волна, еще слабая и далекая, но грозящая обрушиться всей мощью, если огне-носец продолжит говорить. А ведь я уже успела забыть о том, как он на меня влияет. Пока я собиралась с ответом, дейвас отбросил с лица надоедливые пряди, и я невольно проследила взглядом движение его руки. Белая кожа на фоне темной одежды и черных волос казалась выточенной из камня и такой же холодной.

Я лихорадочно придумывала достойный ответ, но от этой необходимости меня избавила оперенная серыми перьями стрела. Воздух распорол тонкий певучий свист, и стальной наконечник пробил дерево в вершке от плеча дейваса. Ветерок шевельнул красноватые пряди. Болотник не вздрогнул и не отодвинулся, но его глаза похолодели, а пальцы легли на матово-черные ножны.

– Не самый вежливый способ поприветствовать старого друга, Совий.

– Ты мне не друг.

Совий вышел из-за моей спины и встал, закрывая меня собой. В гнезде его лука уже лежала новая стрела с серым оперением. Пока она смотрела в землю, но что-то мне подсказывало: если Марий даст хоть малейший повод, стрела пробьет его горло, пригвоздив к дереву, на которое он опирается. Болотник тоже это понимал, потому не пошевелился. Но и молчать не стал:

– В твоей ситуации опрометчиво отказываться от протянутой руки, если она принадлежит власть имущему. К тому же я гнался за вами вовсе не затем, чтобы отобрать твою рагану.

– Я ему не принадлежу, – встряла я.

– О! – Марий посмотрел на меня, опрометчиво выглянувшую из-за Совия, и мне тут же захотелось спрятаться обратно.