Рагнарёк

Ничего. Пусто. Я просвечивал «Истинным зрением» и спасительную насыпь вдоль дороги, и снег, и ельник на той стороне шагов на пятьдесят вперед, но не видел даже крохотной искорки, похожей на живое существо. «Крысы» при всей своей крутизне не умели прятаться от ока Видящего, так что неутешительный вывод напрашивался сам собой: меня снова догнали Неведомые. Только с чего древний орден убийц вдруг сменил излюбленные клинки-когти и отравленные иглы на обычные луки и стрелы?.. И с чего вдруг стали разговаривать обычными человеческими голосами?!

Я все еще не мог увидеть тех, кто пытался меня прикончить — зато прекрасно слышал. Они скрипели сапогами по снегу, шелестели ветками, кажется, даже спорили между собой — но я их не видел! И только когда шаги послышались уже на дороге, в «Истинном зрении» вспыхнул алый силуэт — и сразу за ним еще один. Они появились совсем рядом. Не зажглись одним махом, а будто проступили сквозь какой-то прозрачный полог, который до этого надежно скрывал их.

Что за фокусы?!

Но чего уж у меня точно не было — так это времени на раздумья. Я даже не стал вглядываться в статы, тут же прикинув «калибр» врага по цвету и интенсивности ауры. Оба послабее меня, уровень пятнадцатый-семнадцатый, с упором в Силу и Телосложение. Типичные рукопашники, причем не из самых крутых. Никакой серьезной опасности… Если не считать их загадочного умения скрываться от «Истинного зрения». Надеюсь, что и обычное их возьмет.

Я мысленно отсчитал про себя до пяти, и когда негромкие шаги раздались совсем рядом, одним прыжком покинул укрытие, включая ускорение и вешая на себя все баффы одновременно. Чего-то такого устроившие засаду вояки от меня, похоже, и ожидали, так что встретили меня во всеоружии. Но я все-таки двигался куда быстрее — да еще и обладал убойным арсеналом Видящего.

Тот, что шагал первым, едва успел закрыться щитом. Выпущенная почти в упор огненная плеть расколола обтянутый кожей деревянный круг, высекла искры из железной сердцевины и швырнула воина к той стороне дороги. Я успел заметить, что его оружие и доспехи мало напоминали те, что носили местные или булгары — похоже, на этот раз на меня устроили засаду северяне, да еще и с до боли знакомыми цветами. Второй противник — ощутимо пониже и не такой плечистый, как первый — бросился ко мне, занося топор, но я без труда отвел удар в сторону саблей, тут же размахнулся в ответ…

И только в самый последний момент успел взглянуть в сияющие синевой северных льдов глаза.

Я при всем желании не смог бы остановить полет тяжелого лезвия, но чуть дернул рукой — и уже готовая впиться в защищенную лишь жалкой кольчужной сеткой шею сабля с оглушительным звоном ударила выше. Голова мотнулась вбок, сбрасывая шлем и выпуская на свободу тугие косы.

— Айна! Это я! — заорал я, скидывая с головы капюшон.

А она лишь молча скрипнула зубами и снова пошла вперед, поднимая топор. Тот самый, который я подарил ей еще на острове Виг. Никакой ошибки не было — она хотела убить именно меня. И именно меня и поджидала в засаде у дороги на Вышеград.

Вместе с остальными.

Лишившийся щита и едва не прибитый моей огненной плетью Эйнар — его я узнал по гладко выбритому подбородку и роскошным волосам до плеч — с негромким ворчанием поднимался на ноги. А за его спиной из-за низеньких елей вышагивали Рагнар и трое его хирдманнов — и каждого я знал в лицо.

Но как они смогли от меня спрятаться?!

Пятясь назад, я переключился на «Истинное зрение», и на этот разглядел то, что не смог увидеть раньше. Едва не касаясь дороги с той стороны, через искрящийся снег проходила узенькая линия, подсвечивающая алым. Блеклая — но все-таки поярче, чем пересекающие ее следы. Такая обычно остается от пролитой крови — причем пролитой не случайно. Кто-то сотворил защитный круг, способный скрыть всех за очерченной границей даже от «Истинного зрения» — вроде того, в котором прятался я сам, когда охотился на Водяного Деда Дармидонта.

— Вот, значит, как? — усмехнулся я, снова зажигая огненную плеть.

Айна, Эйнар и Рагнар дернулись в стороны, но я целился не в них. Закрученное в тонкий шнур пламя Сварога хлестнуло между ними, зашипело в снегу и разрезало границу колдовского круга. Заговор рассеялся, раскрывая тех, кого я еще не успел увидеть. Еще нескольких хирдманнов. Вигдис, нацелившую лук прямо в меня. И Злату.

Меня пришла убивать собственная сестра.

— Что вам нужно? — Я отступил еще на шаг и втянул «Плеть» обратно в посох. — Зачем вы напали на меня?

— Я знаю, кто ты, лишенный смерти. — Рагнар поднял меч. — Ты врал — и теперь подобные тебе разорили мой дом и пришли на эти земли!

— Это я рассказала им! — закричала Вигдис. — Я знала, что ты вернешься!