Рагнарёк

Но Красимир покинул помещение, не проронив ни слова. С улицы донесся какой-то шум, похожий на монотонное пение. Среди этого гула Тень услышал разъяренные возгласы Меткого:

– Вы психи! Кем себя возомнили?! Оставьте меня в покое! Хорошо! Можете делать со мной что хотите, но отпустите Тень! – затем крики перешли в вопль, полный ненависти и боли.

Крики товарища становились все тише. Это означало, что его куда-то уводят. Спустя несколько минут раздался треск горящих в костре веток, только он был в разы громче. Потянуло дымом.

Почуяв этот запах, сталкер осознал, что означает выражение «священный огонь». Он снова попытался высвободить связанные конечности, но ничего не вышло. Треск костра усилился в несколько раз, и сквозь него прорвался истошный вопль друга:

– Будьте вы прокляты! Я достану вас с того света! Клянусь! Вы за все мне ответите! Тень! Спасайся, брат! – затем его голос сорвался на хриплый вой.

– Оставьте его в покое! Твари! – до хрипоты в голосе заорал Тень. – Помогите! Кто-нибудь!

Крики Меткого не утихали, а связанный по рукам и ногам сталкер, чувствуя свою беспомощность, катался по клетке, извиваясь, не оставляя попыток освободиться.

Вскоре полный боли голос несчастного утонул в смешавшихся меж собой звуках пылающего огня и песнях сектантов. Застыв у колючей проволоки, сталкер устремил взгляд на проносящиеся по небу клубы дыма. Он зажмурился, а сквозь сомкнутые веки потекли слезы. Тень злился на себя за то, что это именно он заметил человека, скрывающегося на чердаке от Всплеска. Что не смог стерпеть аномальной бури, накрывшей Зону. Что не очнулся, когда их пленили.

Над головой что-то зашуршало, раздался металлический лязг. Распахнув глаза, сталкер увидел чьи-то босые ноги в аналогичных лаптях, какие были одеты на Красимире. Вошедший в клетку сектант с размаху ударил пленника в живот, от чего Тень на какое-то время потерял возможность дышать. Затем сталкера потащили по земле к выходу, взявшись за путы, которыми он был связан.

Яркий солнечный свет больно ударил в глаза. Немного привыкнув к нему, пленник смог осмотреться. Вокруг было около двух десятков людей. Мужчины, женщины, старики и даже дети. Отпрыски сектантов имели ярко выраженные мутации. У одного мальчугана правая рука была неестественно длинной и заканчивалась довольно крупной, как у взрослого крепкого мужчины, ладонью. У рыжей, покрытой веснушками девочки колени сгибались в обратную сторону, как у четвероногих представителей фауны, и рот был неестественно уродливой формы, словно кто-то разорвал его от уха до уха.

Позади собравшейся толпы все еще полыхал огромный костер, на котором, вероятно, и сожгли Меткого.

– Прости меня, дружище, – прошептал сталкер.

Тот, кто волок его по земле, остановился, разрезал стягивающую конечности веревку, оставляя путы на запястьях и голеностопных суставах. Затем сильным рывком поднял пленника с земли, ставя его на колени. Взглянув исподлобья, Тень увидел перед собой четверых седовласых стариков, одетых в длинные одежды, похожие на женские платья. Их лица были раскрашены разноцветными красками.

– Поклонись старейшинам! – приказал голос человека, притащившего сталкера на суд.

Тень не отреагировал. Тогда сектант снова ударил его в живот, от чего пленник согнулся пополам, брызгая на землю потекшей изо рта кровью.

– Итак, грязнолюд, – проскрипел один из судей. – Своим прибытием в нашу общину ты осквернил священность этого места. Кроме того, так же, как и тот, кто уже наказан, ты посмел оскорбить нашего брата. Из-за вас мы вынуждены отправить Здебора и Красимира в изгнание, ибо прикосновение грязнолюдов запятнало их души мраком.

– Совет старейшин постановил, – продолжил другой. – Признать тебя виновным в осквернении нашей земли, а также в посягательстве на невинную душу брата Красимира. Ты будешь очищен священным пламенем. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Очередной удар повалил сталкера на землю. Конвоир взялся за веревку, которой были связаны ноги, и волоком потащил человека по глиняному песку. Тень, решив вырваться из цепких рук сектанта, дернулся всем телом, пытаясь перевернуться на спину.

– И ты туда же? От вас, грязнолюдов, одни проблемы, – равнодушно произнес сектант, поднимая со стопки сложенных бревен огромный молот.

Замахнувшись им, конвоир, который оказался еще и палачом, ударил по ногам Тени, разбивая бедренные кости на тысячи мелких осколков. Взвыв от боли, сталкер не выдержал болевого шока и потерял сознание.

* * *

– Как твое имя? – спросил Дергунов, обращаясь к спасенному в лесу человеку.

– Меня нарекли Любомиром, что означает – любящий мир.

– К какому клану относишься? Или бродишь в одиночку?

– Я из общины «Священного солнца».

– Откуда? – чуть не проглотив сигарету, переспросил Полковник.

– Мы с братьями, сестрами и нашими детьми живем в Закопанной деревне. Ведем хозяйство, занимаемся ремеслами, охотимся в этом лесу. Наша община почитает небесное светило. Отсюда и название у нее такое. Но в последнее время оно все чаще гневается, то ли на нас, то ли на грязнолюдов, наливаясь кровью и меча молнии.