Рагнарёк

Листья шуршали под ногами, хрустели сухие ветки, поднявшийся порывистый ветер шумел в кронах деревьев. Где-то высоко над ними сверкнула яркая молния, а затем раздался раскат грома. Начался ливень. Густая шапка леса быстро сдалась под напором стихии. Холодные потоки воды обрушились на наши головы.

Идти стало в разы сложнее. Мало того, что ухудшилась видимость, так еще земля под ногами стала скользкой и комьями прилипала к ботинкам. Благо, дождь делал хорошо видимыми гравитационные аномалии, которых встречалось все больше и больше. Вспыхнувшая «молния» ударила в высокую ель, рассыпаясь на тысячи мелких искр и превращая дерево в полыхающий факел. Взглянув на это, мы поспешили поскорее убраться отсюда.

Выйдя на очередную опушку, впервые в жизни увидели перепуганного до смерти спрута. Мутант ревел и метался из стороны в сторону при каждом раскате грома. Усмехнувшись, я сказал:

– Вот так тебе! Побывай в шкуре сталкера. Не все же нам вас бояться.

Оставив монстра позади, вновь углубились в лес. Шли практически вслепую. Из-за непогоды наши КПК отрубились, высвечивая сообщение об отсутствии сигнала.

– Помогите! Кто-нибудь! – прорываясь сквозь шум ливня, раздался чей-то зов.

Переглянувшись, мы остановились и прислушались. Крик повторился. Определив, с какой стороны он исходит, быстрым шагом направились к бедолаге. Человек лежал на земле, приваленный стволом упавшей березы.

– Погоди, браток. Сейчас мы тебе поможем, – сказал Маклауд.

Вместе с Дергуновым мы приподняли дерево, а лидер «Независимых» вытащил из-под него беднягу.

– Ты в порядке? – спросил Полковник.

– Спасибо, мужики. Если б не вы, я пропал бы. Я ваш должник.

– Ничего не нужно. Все в порядке, – сказал я, делая сталкеру обезболивающий укол.

– Давайте скорее. Нужно убираться отсюда, пока еще чего не произошло, – засуетился Маклауд. – Сам идти сможешь?

– Думаю, да, – ответил человек, но, попытавшись встать, тут же упал как подкошенный.

Подхватив его под руки, я и Дергунов помогли сталкеру встать и продолжили путь. Теперь идти стало в разы сложнее. Мало того, что шагать по грязи непросто, так еще прибавился груз в виде еле передвигающегося человека. Вскоре мы вышли к кромке леса.

Остановившись у края дороги, решили сделать привал. Рассевшись на сыром асфальте, каждый занялся своим делом. Дергунов по обыкновению закурил, Маклауд принялся перешнуровывать ботинки, сталкер припал к фляжке, а я снова заглянул в КПК. Сообщений по-прежнему не было.

* * *

– Послушай, Меткий, – спросил Тень. – А что, если мы ошиблись?

– Нет, брат. Я уверен в своей правоте.

Сталкеры свернули в очередной рукав тоннеля. Измотанные многими часами блуждания по лаборатории, они еле переставляли ноги. Время от времени останавливались, чтобы перевести дыхание и свериться с планом. Снова повернув, люди вышли к гермодвери, через которую они вошли, казалось, целую вечность назад.

– Будь ты проклята! – заорал Меткий, со злостью ударяя ногой по стальной створке.

– Спокойно. Мы выберемся отсюда. Не из таких передряг выкручивались, – сказал Тень, забирая у друга схему лаборатории и внимательно изучая ее. – Стоп! Смотри, мы с самого начала свернули не туда. Хватит психовать! Давай за мной!

Сталкеры снова углубились в запутанную сеть тоннелей. На этот раз ведущим был Тень. Поворот, второй, третий. Ход то сужался, затрудняя движения, то расширялся до размеров ангара. Войдя в очередную галерею, они наткнулись на стаю псевдокрыс. Завидев людей, твари бросились к добыче, но получили достойный отпор. Разбежавшись по разным сторонам помещения, сталкеры вскинули автоматы и открыли огонь. Пули, врезаясь в тушки кровожадных грызунов, разрывали их в клочья. От визга мутантов и грохота выстрелов, усиленных в разы эхом, закладывало уши. Вскоре с крысами было покончено. Большая часть тварей пала, а оставшиеся в живых скрылись в темноте тоннелей.

Сменив опустевшие магазины и переведя дух, друзья поспешили покинуть галерею. Спустя час блуждания по катакомбам Тень вдруг неожиданно остановился, поднимая руку вверх.

– Ты это чувствуешь? – спросил он.

– Свежий воздух. Дружище! Ты спас нас! Наконец-то мы выберемся из этих подземелий! – обрадовался Меткий.

Настроение моментально поднялось. Идти стало намного легче. Осознание того, что выход совсем близко, открыло второе дыхание. Снова свернув, сталкеры увидели свет, льющийся в тоннель через сваренную из арматуры решетку, в которой кто-то выломал несколько прутьев. Шаг перешел в бег. Протиснувшись в узкий проход между стеной и перегородкой, сталкеры вышли на поверхность. Они никогда раньше так не радовались свинцовому небу Зоны. Повернувшись к напарнику, Меткий пожал его руку и благодарно кивнул. Поднявшись на пригорок, решили устроить привал у раскидистых кустов терновника. Отсюда была видна стена Красного леса, а чуть поодаль – Закопанная деревня. Удостоверившись в отсутствии мутантов и вражески настроенных личностей, сталкеры сбросили свои рюкзаки, сели на пожухлую траву, расслабившись впервые с момента входа в лабораторию Y-10.