Рагнарёк

Свист, разрезающей пространство, а затем хруст врезающейся в бетонную стену пули вырвали меня из раздумий. Схватив лежащую рядом винтовку, я быстро лег на землю, отправляя короткую очередь в сторону предполагаемого местонахождения противника. Полковник сорвал с пояса дымовую шашку, швырнул ее на дорогу под грохот наших с Маклаудом выстрелов. Желтый туман, как джинн, с шипением вырывался из цилиндра, создавая практически непроглядную завесу. С той стороны дымовой стены громыхнуло. Пуля угодила в мой рюкзак, проделав в нем солидную дыру. Вскочив на ноги, мы схватили свои пожитки и бросились прочь от остановки.

Тратить боеприпасы на стрельбу вслепую не хотелось, поэтому мы, прибавив темп, пересекли небольшую лужайку и ворвались в Красный лес. Спрятавшись за стволами вековых сосен, сменили магазины, заняли точки обороны. Припав к оптике своей винтовки, я до боли в глазах всматривался вдаль, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь плотную желтую стену дыма. Противник не заставил себя долго ждать. Из пелены вырвались трое. На их телах красовалась новенькая черно-красная форма «Возмездия». Скрипнув зубами, я выжал спусковой крючок, отправляя пулю точно в голову врага. Сбитый с ног свинцовым приветом, человек замертво рухнул на асфальт. Его спутники, перепугавшись, открыли шквальный огонь во все стороны. Громыхнул автомат Полковника. Второй сталкер повис на высохшем кусту акации. Третий, оценив всю плачевность сложившейся ситуации, быстро упал на землю, скрываясь от взгляда в высокой траве. Но этот поступок лишь немного отдалил его смерть. Из-за завесы длинным прыжком выскочил храпун. Приземлился он прямиком на сталкера. Жалобные крики человека смешались с ревом мутанта, отчего становилось в разы страшнее. Мне стало немного жаль бедолагу. В конце концов, он просто марионетка. Пушечное мясо, исполняющее приказ безумного руководства. Раздался холодящий кровь хруст. Из травы, рисуя в воздухе дугу, вылетела вырванная вместе с позвоночником голова в изодранном острыми когтями черно-красном шлеме. От увиденного к горлу подкатил мерзостный комок тошноты.

– Бежим скорее! – заорал Маклауд. – Будьте предельно внимательны, здесь полно аномалий.

Сколько мы бежали – известно одной лишь Зоне. Возможно, только с ее помощью мы и успевали замечать затаившиеся среди деревьев созданные ей же ловушки. Пересекая очередную поляну, я споткнулся о какой-то корень или засевший в траве пенек. Рухнув на землю, больно ударился грудью.

– Стоп! – скомандовал Дергунов. – Привал!

Отдышавшись, я посмотрел на Полковника и лидера «Независимых». Один доставал продукты, второй, раскурив сигарету, что-то рассматривал в КПК. Решив помочь Маклауду, я взял свой рюкзак и, взглянув на его содержимое, тяжело вздохнул говоря:

– Вот же суки!

– Что случилось? – спросил Полковник.

– Консервы прострелили! Весь рюкзак в тушенке под соусом из сгущенного молока!

Товарищи, выслушав досадную речь, залились хохотом. Я тоже засмеялся, осознавая всю глупость происходящего.

– Ладно, хорош, – сказал Маклауд. – Давайте перекусим, ибо калорий сегодня потеряно немало, а силы нам ой как пригодятся. Тем более, надвигается ночь, нужно еще безопасное место найти.

– Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, – выдал Дергунов, садясь рядом.

Быстро прикончив консервы с черствым батоном, мы стали собираться в путь.

– Кстати, о безопасном месте, – начал Полковник. – Если верить карте, в полутора километрах на северо-запад есть бункер. Судя по меткам, там останавливалось достаточно много сталкеров.

– Что ж, выбора у нас особого нет, а бродить по Зоне среди ночи уж больно неохота, – ответил я.

Собравшись, наш отряд выдвинулся к предполагаемому месту ночлега. С каждой минутой становилось темнее. Склоняющееся к закату солнце уже не могло пробить своими лучами плотную стену деревьев. Идти в сумерках стало в разы сложнее. Чудилось, что за каждым стволом засел кровожадный монстр и вот-вот набросится на нас. Где-то выли радиоактивные собаки, хрипели кабаны, шуршали мелкие жители леса.

– Слушайте, а кто-нибудь из вас встречал псевдоежа? – спросил я, стараясь хоть немного разрядить напряженную обстановку.

– Кого? – выпучил глаза Дергунов.

– Что, никогда не слышал про ежей-мутантов? – подхватив разговор, сказал лидер «Независимых».

– Нет. А что за твари такие? Какую представляют опасность?

– О-о-о! Это очень кровожадные животные, – стараясь сохранять серьезное выражение лица и голоса, выпалил я.

– Говорят, они ничем не отличаются от обычных ежей, но внешность, как ты понимаешь, особенно в Зоне, обманчива, – продолжил Маклауд.

– Слыхал, что они подкрадываются к жертве, а затем расстреливают ее сотнями острых отравленных игл, которыми покрыто его тело. И больше всего их в этом лесу.

Впереди в опавшей листве что-то зашевелилось, зашуршало. Резко остановившийся Дергунов застыл на месте, направив на источник звука ствол автомата.

– Чертовы псевдоежи! – процедил сквозь зубы Полковник.