Рагнарёк

Площадь решили пересечь как можно быстрее. Оставаться на открытой местности небезопасно, тем более что в городе полно фанатиков из «Обелиска». Три пары ног в тяжелых армейских ботинках застучали по выстланной квадратными бетонными плитами территории. Вовремя заметив затаившийся на нашем пути «волчок», не сбавляя темп, мы обогнули аномалию по широкой дуге. Спустя несколько секунд наконец-то покинули площадь. Ворвавшись в заросли, мы немного углубились в них и остановились перевести дыхание. Дергунов уселся под деревом, Маклауд – на одиноко торчащий из листвы бордюр, а я, упершись руками в колени, смотрел по сторонам. Отдышавшись, я достал новый КПК, предусмотрительно прихваченный на складе Амазонки, ввел свой идентификатор, подключаясь к общему сталкерскому каналу. Коммуникатор тут же завибрировал без остановки. На устройство пришли сотни сообщений. Часть из них были некрологами, часть пропагандой, но одно из них привлекло мое внимание.

«Внимание всем сталкерам! На “Летучий голландец” совершено нападение неизвестными. Бар закрыт для всех посетителей. Все, кто располагает какой-либо информацией о лицах, причастных к атаке на судно, прошу сообщить мне лично. Анонимность и вознаграждение гарантируются!»

Его отправил Кортик, новый бармен старой посудины. Волосы на голове зашевелились. Тело бросило в жар, затем по спине пробежал холод. Снова прочитав сообщение, я смахнул его в сторону, открыл папку с контактами, отыскал иконку Маши, ткнув в изображение пальцем, послал вызов на ее коммуникатор. Ни гудков, ни каких-либо других сигналов, говорящих о создании аудио– или видеоканалов, не было. Попробовал снова, но итог остался прежним.

Взвыв как раненый спрут, я упал на колени и начал бить по земле кулаком.

– Тор! Братишка! Что случилось? – затарахтел подбежавший Полковник.

– Так, боец, успокойся! – сказал Маклауд, прочитав сообщение. – Это не значит, что она пострадала!

– Да что, мать вашу, стряслось?! – прорычал Дергунов.

«Она жива», – раздался голос незнакомца в моей голове.

– На «Летучий голландец» напали какие-то отморозки, – простонал я.

– Вот же твари! – взорвался Полковник. – Чем им эта посудина помешала?!

«Это дело рук “Возмездия”», – снова проговорил голос. – Они ищут вас.

«Она точно жива?» – подумал я.

«Да. С Машей все в порядке, не беспокойся. Она в надежном месте. Ее укрыли друзья».

Вытерев лицо рукавом куртки, поднялся на ноги, отряхнул ладони от налипших на них еловых игл и земли. Посмотрев на товарищей, сказал:

– Это сделали люди Ворона. Маша не пострадала. Теперь в путь, пришло время поставить точку в бесчинствах «Возмездия»!

Дома, магазины, детские площадки сменяли друг друга из двора во двор. Наш отряд двигался прочь из Покинутого города. Стаи радиоактивных собак, псевдокрыс и прочей нечисти, встречающейся на нашем пути, просто пробегали мимо, не обращая на людей, свою потенциальную добычу, никакого внимания. На выходе из очередного микрорайона я лицом к лицу столкнулся с кукловодом, но мозгокрут, почесав свое гнилое, перемотанное грязными бинтами брюхо, ушел прочь, что-то недовольно бормоча.

– Надо же, этот чудной не обманул, – пробормотал Дергунов. – И впрямь мутанты не нападают.

– Признаюсь, каждый раз, когда встречаю на нашем пути тварей, палец на автомате ложится на спусковой крючок, но я привык держать данное слово, неважно кому, сталкеру или призраку, – сказал Маклауд.

– С чего ты взял, что он призрак? – удивился Полковник.

– Флейм был одним из первых сталкеров. До первой аварии он жил в этом городе, работал в каком-то институте. Во время всеобщей эвакуации в восемьдесят шестом он отказался покидать свой дом и остался здесь. Помогал животным, чьи хозяева уехали, подкармливал их, по возможности лечил. Когда Станция рванула во второй раз и образовалась Зона, он стал изучать артефакты и аномалии. Продолжил поддерживать своих мутировавших подопечных. Однажды его схватил отряд фанатиков. После долгих издевательств эти сволочи сожгли беднягу на той самой площади в центре. Принесли жертву своему священному булыжнику. Поговаривают, что в тот день произошел очень мощный Всплеск. Сама Зона даровала Флейму новое имя, новую жизнь и новый дар создания фантомов, – поведал историю лидер «Независимых».

Покинутый город остался позади, его дома, улицы, детские площадки, укрытые разросшимся лесом. Мы вышли на широкую асфальтированную дорогу. Увидев на обочине старую автобусную остановку, направились к ней, решив устроить привал. Сбросив тяжелые рюкзаки на бетонные выступы, которые раньше были застелены деревянными досками и служили неким подобием лавок, мы сели, восстанавливая силы. Вытянув уставшие ноги вперед, я снова достал КПК и повторил попытку связаться с Машей, но безуспешно. С досадой сунув коммуникатор в карман, поднял глаза и устремил взгляд на Покинутый город. В голове кружилось множество мыслей, но все они, так или иначе, сводились к одной: «Почему она не выходит на связь?»