Рай в шалаше

— Я действительно люблю свою работу. Я обожаю детей и знаю, что огромное количество родителей желают или вынуждены работать, имея маленьких детей. Это личный выбор каждого. Я предпочитаю держать Эллу при себе. — Джесс перевела разговор на Дэна: — А вы? Вы приехали сюда из Сиднея, а какой была ваша жизнь до переезда? У вас имеются родственники?

— Есть сестра и шурин. Папа умер десять лет назад, мама вышла на пенсию, живет в Квинсленде. Я вижусь с ней примерно раз в год.

Джесс кивнула:

— А мать ваших детей…

— Ее звали Ребекка. — Дэн вздохнул. Ему не то чтобы было трудно о ней говорить. Он много раз разговаривал о ней с детьми. И все же в груди у него неожиданно заныло, когда он посмотрел в мягкие и понимающие глаза Джесс. — Я влюбился в нее, когда мы были еще подростками. Мы прожили вместе восемнадцать лет. У нее обнаружили рак, когда она вынашивала Аннаполи. Доктора думали, что смогут ее вылечить, но я потерял ее через месяц после рождения дочери. Это произошло четыре года назад.

Едва произнеся эти слова, Дэн задался вопросом, следует ли ему сожалеть о сказанном. Он не выворачивал свою душу перед людьми, а смерть Ребекки — прошлое. Он горевал, но продолжал жить. Так отчего же Дэну так трудно признаваться в том, что он знал с самого начала? В том, что Ребекка была его единственной любовью, а он проводил недостаточно времени вместе с ней.

Джессика не отпрянула от него. Наоборот, сочувствие и еще какая-то эмоция — не ревность — промелькнули на ее лице, и она быстро опустила глаза. Когда она снова их подняла, выражение ее лица изменилось.

— Я сожалею о вашей потере, Дэн. Спасибо за то, что рассказали о Ребекке. Я не сказала вам, что снова водила детей в больницу. Мы сделали с ними небольшой благотворительный подарок для детей, находящихся там на лечении. Я думаю, для ваших детей это был хороший опыт.

— Дейзи рассказала мне. — Дэн опустил голову. Он задавался вопросом, почему, желая понять Джесс Бейкер, сам пустился в откровения. — Чего я действительно хочу знать, Джесс, в порядке ли вы? Иногда я замечаю беспокойство в ваших глазах.

Она моргнула, потом еще раз, выражение ее лица немного посуровело, а потом она расправила плечи и вздернула подбородок.

— Я в порядке, Дэн. Конечно в порядке.

Но Джесс отнюдь такой не казалась. Что она от него скрывает?

Дэн размышлял над этим вопросом снова на следующий день, когда достал коробку с семейными фотографиями и повесил некоторые из них на стены. Урна с прахом Ребекки была по-прежнему в коробке.

Фотографии показались ему изменившимися. Вероятно, это из-за нового дома. И если Джесс сказала, что у нее все в порядке, ему следует этому верить. Верно?

Дэн погрузился в работу. Последующие несколько дней он упорно трудился, почти не обращая внимания на присутствие Джесс и не слушая ее голос.

«Правильно, Дэн. Именно так ты и должен себя с ней вести».

Ну, по меньшей мере, ему вроде бы удалось убедить Люка в том, что он интересуется исключительно деловыми качествами Джесс. А ей вроде бы удалось найти с мальчиком хоть какой-то общий язык.

Проходили дни, а Джесс все чаще думала о Дэне. С какой стати? Ведь он рассказал ей о том, как сильно любил свою жену. Джесс перестала доверять мужчинам, и потом — ей никогда не сравниться с Ребеккой… даже если она захочет.

— Думаю, я сбита с толку, — пробормотала Джесс, засовывая белье в стиральную машину в прачечной.

Может, ей необходимо поверить в то, что не все мужчины эгоистичны и равнодушны, как Питер. Вот и все.

При одной мысли о Дэне и взгляде на него у нее начинает учащенно биться сердце.

— Джесс, я хотел спросить, не согласитесь ли вы…

— О, Дэн, я не знала, что вы здесь.

На его носу красовались очки, значит, он работает в кабинете. А теперь он стоит так близко, что Джесс достаточно протянуть руку и коснуться кончиками пальцев морщинок в уголках его рта или пригладить взъерошенные темные волосы.

И Дэн никак не отреагирует на ее действия, потому что Джесс на него работает и слишком молода, а он всегда сохраняет хладнокровие в ее присутствии. Так было с самого начала.

— О да… хм…

«Джессика, отвлекись! Не думай о том, какой он привлекательный».

— О… О чем вы хотели меня спросить, Дэн?

Даже просто произнося его имя, она трепещет.

Пристальный взгляд Дэна переместился с ее ярко-розовой банданы в волосах на кремовую блузу свободного покроя и темно-розовую юбку, а затем — на губы. Наконец Дэн посмотрел в ее глаза.

— Мы… хм… у меня будет пара свободных деньков, и я хочу отвезти семейство на пляж.

Понятно. Дэн хочет съездить на пляж вместе с детьми. У Джесс будет два свободных неоплачиваемых дня.

«Два дня ты будешь сидеть без работы. Помни, ты до сих пор не убедила Ланга Филдера в том, чтобы он отсрочил крайний срок погашения долгового обязательства».

Джесс удалось увидеться с этим человеком. Он сказал, что она должна продолжать вносить платежи из своей заработной платы, а поговорят об отсрочке они после. Не слишком обнадеживающе.