Райдер (ЛП)

— Не могу представить, как трудно позволить кому-то быть твоим плечом, на которое можно опереться, когда все, что ты знаешь, — это быть сильной. — Алек потянулся и взял мою руку в свою. — Ты всегда была сильной ради Би, а затем ради каждого из нас, когда наше личное дерьмо вернулось, чтобы укусить нас за задницу. Ты невероятная, Бран, и мы не хотим докучать тебе, мы просто хотим показать тебе, что мы здесь рядом с тобой, как и ты всегда рядом с нами.

Слезы навернулись на мои глаза.

— У меня есть пунктик насчет того, чтобы не плакать, но ты заставляешь выплакать глаза.

— Послушай, — сказал Алек, вставая с кровати и увлекая меня за собой, пока мы не оказались лицом друг к другу. — Ты можешь плакать целыми днями, если хочешь, и это нормально. До той роковой ночи ты полтора года страдала в аду. Если слезы помогут, тогда, черт возьми, плачь.

Я покачала головой и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Мне надоело плакать, это ничего не меняет.

— Тогда вместо этого улыбнись, все равно хмурое выражение лица требует больше усилий, чем улыбка.

Мои плечи поникли.

— Мне нечему улыбаться.

— Конечно есть, — быстро заявил Алек. — Ты пережила кошмарную ночь, узнала, что Райдер не изменял тебе, и то, что он не отдалялся от тебя, потому что больше не любит. Тебе есть чему улыбнуться.

Когда он так выразился, мне захотелось надрать себе задницу за то, что я чувствовала себя такой несчастной.

— Это тяжело, — призналась я.

— Верь в себя, — сказал Алек. — В Райдера.

Я вздохнула.

— Легче сказать, чем сделать.

Он не сводил с меня глаз, когда сказал:

— Ты годами верила в Санта-Клауса, Пасхального кролика и Зубную фею. Может, поверишь в себя, в своего мужчину и в то, что у вас обоих есть, хотя бы на пять минут, хорошо?

Я тупо моргнула.

— Что? — спросил Алек, переминаясь с ноги на ногу.

Я прочистила горло.

— Просто забыла, что ты очень мудрый человек. Ты все время шутишь и заставляешь всех смеяться и улыбаться, но настоящий ты, когда дело доходит до такого, даешь хорошие советы.

Прекрасная улыбка озарила лицо Алека.

— Я люблю тебя, Бран, и сделаю и скажу все, что угодно, чтобы помочь вам с Райдером пройти через это. — Он протянул руку и потрепал меня по волосам, словно я маленькая девочка. — Вы оба — причина, по которой я решил, что когда-нибудь остепенюсь, ты знала об этом? До того как я встретил Килу, я наблюдал за вами, и мне нравилось, что Райдер может быть счастливым и полноценным, просто видя тебя. Сначала я думал, что он жалкий и подкаблучник, но чем больше я находился рядом с вами обоими, тем больше понимал, что это что-то настоящее. Я захотел такого же, и теперь у меня это есть. Это тяжело, но у вас с Райем все получится. Не сдавайся, ладно?

Он рассмеялся, когда я подпрыгнула и обхватила его руками за талию, прижимаясь лицом к его груди. Он крепко обнял меня. Затем потекли слезы, но на этот раз это были не слезы печали, а слезы надежды. Это то, что Алек мне только что дал.

Надежда.

Я давно не испытывала этого чувства, но не могу отрицать, что оно невероятно.

— Спасибо, Алек, — пробормотала я ему в грудь.

Когда я отстранилась от наших объятий и подняла глаза, я не смогла удержаться от хихиканья. Сейчас он был настолько другим по сравнению с тем, когда я впервые встретила его в «Тьме» много лет назад.

— Что? — спросил он, ухмыляясь моему глупому выражению лица.

Я покачала головой.

— Я просто подумала о том, как впервые встретила тебя, и о том, что ты мне сказал.

Без предупреждения он обхватил меня руками и шлепнул по заду, заставив вскрикнуть от удивления.

— У тебя все еще отличная задница, — его ухмылка стала еще шире. — Но не говори Киле, что я это сказал.

Я рассмеялась и игриво шлепнула его, пока он не нырнул за пределы досягаемости.

— Ты сумасшедший.

— Никто в здравом уме не может быть таким потрясающим, — сказал он, указывая пальцем на себя.

Я хихикнула.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

— Только скажи, — заявил он.

— Прежде чем я потеряю смелость, думаю, мне нужно нанести визит твоему старшему брату. Ты действительно все уладил для меня. Если я не верю в то, что было у нас с Райдером, и в то, что мы сможем снова иметь это, значит, я сдаюсь без боя. Я устала, но у меня есть еще один шанс, чтобы все получилось. Я должна попытаться, иначе буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алек поднял руку в воздух, и я, смеясь, хлопнула ладонью по ней. Я была уже одета, поэтому схватила пару туфель и спустилась вниз с Алеком.

— Куда ты идешь?

Я посмотрела на свою сестру, стоявшую в дверях гостиной с Домиником позади нее; они оба выжидающе смотрели на меня.

— Поговорить с Райдером, — ответила я.

— Правда? — спросила Брона, широко раскрыв глаза. — Хороший разговор или плохой?

Я пожала плечами.

— У меня хорошие намерения, и знаю, Райдеру понравится то, что я скажу, поэтому собираюсь начать с хорошего.

Оказаться в объятиях беременной девушки на тридцатой неделе довольно неожиданно, и если бы Алек не стоял позади меня, когда Брона накинулась на меня, мы бы обе упали на пол.