Райдер

— Я люблю тебя, Бран, и сделаю и скажу все, что угодно, чтобы помочь вам с Райдером пройти через это. — Он протянул руку и потрепал меня по волосам, словно я маленькая девочка. — Вы оба — причина, по которой я решил, что когда-нибудь остепенюсь, ты знала об этом? До того как я встретил Килу, я наблюдал за вами, и мне нравилось, что Райдер может быть счастливым и полноценным, просто видя тебя. Сначала я думал, что он жалкий и подкаблучник, но чем больше я находился рядом с вами обоими, тем больше понимал, что это что-то настоящее. Я захотел такого же, и теперь у меня это есть. Это тяжело, но у вас с Райем все получится. Не сдавайся, ладно?

Он рассмеялся, когда я подпрыгнула и обхватила его руками за талию, прижимаясь лицом к его груди. Он крепко обнял меня. Затем потекли слезы, но на этот раз это были не слезы печали, а слезы надежды. Это то, что Алек мне только что дал.

Надежда.

Я давно не испытывала этого чувства, но не могу отрицать, что оно невероятно.

— Спасибо, Алек, — пробормотала я ему в грудь.

Когда я отстранилась от наших объятий и подняла глаза, я не смогла удержаться от хихиканья. Сейчас он был настолько другим по сравнению с тем, когда я впервые встретила его в «Тьме» много лет назад.

— Что? — спросил он, ухмыляясь моему глупому выражению лица.

Я покачала головой.

— Я просто подумала о том, как впервые встретила тебя, и о том, что ты мне сказал.

Без предупреждения он обхватил меня руками и шлепнул по заду, заставив вскрикнуть от удивления.

— У тебя все еще отличная задница, — его ухмылка стала еще шире. — Но не говори Киле, что я это сказал.

Я рассмеялась и игриво шлепнула его, пока он не нырнул за пределы досягаемости.

— Ты сумасшедший.

— Никто в здравом уме не может быть таким потрясающим, — сказал он, указывая пальцем на себя.

Я хихикнула.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

— Только скажи, — заявил он.

— Прежде чем я потеряю смелость, думаю, мне нужно нанести визит твоему старшему брату. Ты действительно все уладил для меня. Если я не верю в то, что было у нас с Райдером, и в то, что мы сможем снова иметь это, значит, я сдаюсь без боя. Я устала, но у меня есть еще один шанс, чтобы все получилось. Я должна попытаться, иначе буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алек поднял руку в воздух, и я, смеясь, хлопнула ладонью по ней. Я была уже одета, поэтому схватила пару туфель и спустилась вниз с Алеком.

— Куда ты идешь?

Я посмотрела на свою сестру, стоявшую в дверях гостиной с Домиником позади нее; они оба выжидающе смотрели на меня.

— Поговорить с Райдером, — ответила я.

— Правда? — спросила Брона, широко раскрыв глаза. — Хороший разговор или плохой?

Я пожала плечами.

— У меня хорошие намерения, и знаю, Райдеру понравится то, что я скажу, поэтому собираюсь начать с хорошего.

Оказаться в объятиях беременной девушки на тридцатой неделе довольно неожиданно, и если бы Алек не стоял позади меня, когда Брона накинулась на меня, мы бы обе упали на пол.

Однако я восприняла это как доброе предзнаменование; надеюсь, сегодня это будет не единственное падение. Надеюсь, мое сердце побежит и прыгнет с высокого трамплина, когда я поговорю с Райдером.

Я надеюсь.

***

— Знаешь, чтобы это сработало, тебе действительно нужно выйти из моей машины.

Я сцепила руки на дрожащих ногах.

— Что, если он изменил свое мнение о нас? — спросила я Алека, который вынул ключи из замка зажигания. — Что, если он разозлился, что я не связывалась с ним последние две недели?

— Бранна, — рассмеялся Алек. — Он готов ждать тебя всю оставшуюся жизнь. Это он до смерти боится, что ты вообще к нему не придешь. Мы имеем дело с его стервозностью с тех пор, как он рассказал тебе правду.

Я очень надеюсь, что он говорит это не для того, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше.

Я глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:

— К черту все. Давай сделаем это.

— Молодец, девочка, — воскликнул Алек.

Мы вышли из его машины и пошли по вымощенной дорожке, ведущей к моему прежнему дому. Странно, что один только вид дома заставил меня скучать по Райдеру еще больше. Я решила, это потому, что там произошло так много хорошего, так много вещей, которые перевешивают плохое. В доме остались воспоминания, которые я сохраню навсегда, и другое, о чем я никогда больше не вспомню.

Когда мы вошли в дом, у меня мелькнуло воспоминание о нападении на кухне, но я быстро отогнала его. Большого Фила больше нет, и этот извращенный сукин сын больше не сможет причинить мне боль. Я ему не позволю.

Я никогда больше не позволю никому снова причинить мне боль.

Я последовала за Алеком по коридору, и когда он вошел в кухню, я застыла в дверном проеме.

— Как дела, бро? — спросил Алек Райдера.

Я услышала вздох.

— Нормально. Я покрасил твою старую комнату, чтобы занять себя. Наверное, залатаю кое-какие дыры в старой комнате Доминика, хочешь остаться и помочь?

— Не могу, бро, я только подвез ее.

— Кого подвез? — спросил Райдер.

Это знак для меня.

Я вошла на кухню с высоко поднятой головой, и когда Райдер увидел меня, он вскочил на ноги, от удивления уронив чашку, которую почти поднес ко рту.