Райская молния

– Но вряд ли правильнее, – Салима качнула головой. – Земле не нужен джихад. Джихад невозможно остановить. Это была бы война до последнего выжившего, бессмысленная и беспощадная. Я вовсе не желаю выжечь врага подчистую и искоренить память о нем, я не желаю уничтожить Вселенную ценой жизней всех землян… Наши цели в этой войне умеренны и конкретны. Крестовый поход нас вполне устроит. Победить приемлемой ценой в конечный срок. А если не удастся – не победить, но закончить войну так, чтобы не оказаться в убытке. Это ведь не противоречит христианским ценностям?

– Отнюдь, – слегка улыбнулся старик. – Итак, вы желаете вести войну под знаменем Христа. Что же получит Церковь за духовное водительство?

Салима усмехнулась.

– От меня? Разумеется, ничего, месье Кретьен. Не думаете же вы, будто я вас покупаю? Но если Церковь не сумеет воспользоваться теми возможностями, которые дает война, значит, ее лидеры разучились ловить мышей.

Папа медленно кивнул.

– Я принимаю ваше предложение. И готов обратиться к своей пастве хоть завтра.

– Прекрасно, – улыбнулась на прощание Салима.

Голографическое изображение женщины погасло, и Бенедикт ХХV, епископ Рима, наместник Иисуса Христа, верховный понтифик Вселенской Церкви, Патриарх Запада и прочая, а в миру Робер Кретьен задумался. Перспективы, вырисовывающиеся перед Церковью, вдохновляли. Авторитет ее подскочит до небес, влияние возрастет многократно. А возможно, свершится и его мечта: свет христианства прольется на иные миры, пребывающие под сенью ложных богов. Для этого требуется лишь одно: победить. Так, дабы не возникло сомнений, кого благодарить за эту победу. Бенедикт XXV был достаточно тщеславен, но место свое знал и отнюдь не имел в виду себя. Он – лишь наместник Бога, коему и должна достаться вся слава.

Почему координатор дала Церкви такой шанс, который не выпадает тысячелетиями? Ответ ее был прост, но явно неполон. Кажущаяся простота таит бездну, и надо действовать умно и осмотрительно, чтобы не рухнуть в нее.

Без своей жуткой брони Бен Райт оказался обычным человеком. Ростом примерно с Аддарекха, только совсем черный. На шее поблескивала цепочка. Небось, с крестом, как у всех этих повернутых землян. Докторша тоже носила крест. Врачом на «Ийоне Тихом» была женщина. Пару месяцев назад Аддарекх удивился бы: ни на райских военных кораблях, ни на гъдеанских женщины не служили. Теперь, после ужасов плена и чудесного спасения, его мало что удивляло. Докторша недовольно трясла огненно-рыжими кудрями, сердясь неизвестно на что, и косилась на Аддарекха исподлобья. Ему было наплевать, пусть сердится. Пусть даже ударит его, если хочет – такие мелочи не будут его волновать еще долго. Он с удовольствием разглядывал ее хмурое лицо с прекрасными зелеными глазами и не менее прекрасные верхушки грудей в низком вырезе белого халата, пока она колола ему в вену один шприц за другим. Ее теплый запах контрастировал со строгим запахом медблока, запахом спирта, эфира и кто знает еще чего. Какая у нее, должно быть, сладкая кровь…

Бен Райт смотрел от входа. Четверо вампиров, отмывшиеся и причесанные согласно клановым традициям, ожидали своей очереди, сидя на банкетке, пятому фельдшер Гонсалес мерил давление. Клара занималась Аддарекхом, а вампир таращился на ее сиськи. Она кривилась и поджимала губы – радовалась бы, что не на горло.

– Эй, Аддарекх, – окликнул он. – Тебя к капитану.

Шитанн поднялся, вежливо поклонился Кларе, презрительно фыркнувшей, сделал знак своим: мол, все в порядке. Лишних вопросов: зачем да почему – задавать не стал, и это понравилось Бену. Аддарекх перекинул за спину длинный хвост волос, после душа вдруг оказавшихся белыми, и последовал за ним.

– Почему у тебя белые волосы? – спросил Бен. – Как у кетреййи. Ты что, не чистокровный шитанн?

Вампир глянул на него искоса.

– Они не белые, землянин. Они седые.

Сам Аддарекх испытал что-то вроде шока, взглянув на себя в зеркало впервые за два месяца. Ввалившиеся щеки, потрескавшиеся губы, глубоко запавшие глаза. И волосы, навсегда утратившие цвет.

– Не бывает нечистокровных шитанн, – сказал он. – Мы не можем иметь детей ни с одной другой расой, только внутри своей.

Дверь открылась перед ним, и под ноги прыгнул белый пушистый зверек, угрожающе разевая пасть, полную мелких зубов, и замахиваясь когтистой лапой. Аддарекх резко затормозил.

– Спокойно, Мрланк, – раздался голос желтоволосого мужчины в темно-синей одежде с золотой звездой на рукаве. – Свои.

Мужчина сидел в кресле. Довольно плотный, с цепким взглядом серых глаз. Внешне очень похожий на кетреййи, но в его пронзительном взгляде чувствовался ум и совсем не было ласки. Капитан. Зверек отвернулся от Аддарекха и вспрыгнул капитану на колени, крупная ладонь потрепала его по пушистому загривку.

– Мрланк? – переспросил Аддарекх. Ему казалось, что это райское имя.

– Мрланк Селдхреди. Так зовут кота.

Еще и Селдхреди. Ну, точно.

– Я – Йозеф Гржельчик, капитан первого ранга, командир ГС-крейсера «Ийон Тихий». А вас как звать?