Райская молния

– Все знают, господин Веранну, что Земля проявила терпение и добрую волю, предложив Гъде мирно урегулировать вопрос добычи траинита, которую ведет этот мир на нашей новой территории. Мы не потребовали депортации добывающих компаний и были готовы удовлетвориться определенным процентом налогов.

Определенным? Определенно высоким. Но кто осудит за это Салиму? Она хозяйка на своей земле. Могла бы приказать гъдеанам покинуть Нлакис, не тратя время на сборы, и компенсировать стоимость незаконно добытого траинита, и была бы в своем праве. Принадлежит ли ей Нлакис? Глупый вопрос, коли уж с этим согласился Рай.

– Естественно, мы категорически возражаем против военного присутствия Гъде в нашем секторе, однако предоставили адмиралу Ену Пирану разумное время для отвода эскадры.

Перечисляя эти факты, Салима небрежно поигрывала тонким золотым браслетом, но в какой-то момент колечки браслета звякнули о стол и застыли, и черные миндалевидные глаза посмотрели на посла в упор. Веранну невольно вздрогнул.

– К сожалению, руководство Гъде восприняло миролюбие Земли и нашу готовность к диалогу как слабость. Сегодня адмирал Ен Пиран направил ГС-крейсеру «Ийон Тихий» сообщение, в котором в ультимативной и грубой форме предложил земному контингенту убираться прочь, сопроводив свою речь угрозами и шантажом. Сообщение было в видеофайле. В нем также содержались сцены изуверского насилия, идущие вразрез с идеалами гуманизма и умеренности, пропагандируемыми Содружеством Планет. Вот оно, – в раскрытой ладони землянки лежал кристалл памяти. – Думаю, вам стоит ознакомиться с ним, прежде чем передавать Совету.

Изящно протянув руку, Салима вставила кристалл в считывающее устройство проектора и любезно указала послу на широкий экран, автоматически спустившийся с потолка.

– Заранее прошу извинить за качество, – бесстрастно промолвила Салима. – Это не голопроекция, всего лишь двумерное изображение. Однако, уверяю вас, содержание файла таково, что вы и не захотите испытать эффект присутствия. Думаю, вы поймете, почему я до сих пор не угостила вас ни вином, ни закусками.

На экране возник ангар ГС-эсминца. Если это такой же ролик, что до сих пор висит в интернете, то Салима права… Нет, это еще хуже, вскоре понял Веранну. Хотя несколько минут назад ему казалось, что хуже некуда.

– Чудовищно, – выговорил он и аккуратно промокнул платком выступивший на лбу пот. В кабинете было прохладно, но он взмок от усилий, прикладываемых, чтобы его не стошнило. – О каких действиях Совета вы просите? – Веранну чувствовал, что этот вопрос лишний, но протокол требовал его задать.

Черные глаза блеснули.

– Ни о каких, господин Веранну. Я не вижу в этом смысла. Шшерский Рай годами просил Совет оградить его от гъдеанского произвола, и что же? Ровным счетом ничего. Земля не станет просить, господин Веранну. Земля сама возьмет свое. Мы расцениваем демонстративно кровавый ультиматум Ена Пирана как объявление войны. С сегодняшнего дня Земля находится в состоянии войны с Гъде и будет пребывать в этом состоянии до тех пор, пока Ен Пиран не смоет прозвучавшие оскорбления собственной кровью, а правительство Гъде не принесет официальные извинения и не возместит все военные издержки и моральный ущерб как Земле, так и Шшерскому Раю, граждане которого, наши добрые соседи, были зверски умерщвлены адмиралом ради того, чтобы нас запугать.

Взгляд ее жгучих глаз отпустил Веранну. Пауза предназначалась для его ответа, но он молчал. Послу Созвездия следует приложить все усилия, чтобы отговорить планету от войны. Все можно решить миром. Почти все. Но он хорошо знал Салиму и понимал, что любые его аргументы окажутся бесполезны. Ситуация не укладывалась в пресловутое «почти». Он не мог одобрить позицию Салимы в полной мере: тсетианами повелевает разум, а не эмоции, и разум твердит о том, что мир лучше войны. Но он видел, что ее решимость не поколебать. Так зачем сотрясать воздух пустыми словами?

Салима вложила кристалл памяти в его руку.

– Когда вы намерены начать военные действия? – осведомился он.

– Уже, – холодновато улыбнулась она. – Мы не привыкли откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Даже если бы он пытался ее отговорить, он уже опоздал.

Салима поднялась и, скользнув к бару, вернулась с бутылкой белого вина.

– Отметим?

Посол сглотнул, глядя на прозрачную, чуть желтоватую жидкость с легким ароматом, льющуюся в его бокал.

– Полагаете, начало войны – это праздник, Салима?

– Начало войны – это событие, Веранну, – себе она наливать не стала, как обычно, ограничившись соком. – Равно как и конец.

– Конец может быть печальным, – Веранну покачал головой. – Подумайте об этом.

– Начинать войну, думая о поражении? – насмешливо фыркнула она. – Мы намерены победить и взыскать с наших врагов сполна.

Веранну помедлил и задал очень осторожный вопрос:

– Какое отношение к грядущей войне имеет господин Ртхинн?

Салима подняла бровь.