Райская молния

– Ну тогда жри свои носки, извращенец, они как раз в нужной кондиции. Или оставайся здесь, как хочешь, только не мешай нам вытащить твоих товарищей из этого пекла. Пожар близко. Быстро приходите в себя, и бегом.

Чудовище подняло правую руку к голове и сделало несколько неуловимых движений. Забрало с фотоэлементами поползло вверх, и взору Аддарекха предстала кривовато ухмыляющаяся рожа – черная, с непривычными чертами, но вполне человеческая.

– Теперь убедился?

Человек в броне определенно был землянином. Манящий запах его крови вскружил голову, и Аддарекх закашлялся, давя естественный порыв.

– Кровь, – прохрипел он. – Мы слишком давно без крови, землянин.

Забрало опустилось на место.

– Даже не думай, – металлическая рука отклянчила палец и покачала им из стороны в сторону.

– Я не прошу… – именно этого он просил бы у кетреййи, однако землян молить бесполезно. – Но нам очень надо, а моим товарищам – больше, чем мне. Я плохо вижу, а они почти слепы. И мы не сможем идти. Медленно плестись – наверное, но не бежать. Я не прошу у вас… Но, может быть, вы захватили пленных?

Монстр покачал головой.

– Зачем нам пленные, вампир? Развлекаться с ними на манер Ена Пирана – не в нашем стиле. Мы всех убили.

– Всех?! – Аддарекха потрясла подобная расточительность. Хоть бы парочку оставили! Их высушили бы до дна, но на шестерых хватило бы.

– Разумеется, всех. Не оставлять же врагов за спиной. Впрочем, – землянин задумчиво потрогал забрало, – они еще теплые.

Какую-нибудь пару месяцев назад Аддарекха вывернуло бы от одной мысли, чтобы выпить кровь мертвеца. Что за мелочи волновали его тогда!

Сглотнув слюну, он кивнул и тихо попросил:

– Помогите…

Землянин повернулся и сказал что-то двоим таким же человекоподобным чудовищам. Они исчезли в проеме, и через минуту на полу ангара начала расти куча окровавленных тел в гъдеанской форме. Среди них даже нашлось одно не вполне мертвое. Аддарекх хотел забрать его себе, но, взглянув на молодого бойца, уже несколько дней неподвижно лежащего и лишь глядящего жалобно, подтащил полутруп к нему и помог вскрыть умирающему гъдеанину артерию.

Голос Ртхинна Фййка был приятен и мелодичен, а строй хантского языка еще более способствовал проявлению этих качеств.

– Я рад вновь приветствовать землян от имени Шшерского Рая, – говорил полномочный представитель координатора, – теперь уже – как наших друзей, благодаря договору, заключенному между нашими цивилизациями.

Какая полезная штука – радио! Все тебя слышат, но никто не видит перекошенной физиономии и громадного синяка, расползающегося по ней.

– Я счастлив возникшему между нами взаимопониманию и надеюсь на укрепление добрососедских отношений и развитие всестороннего сотрудничества. Я верю, что и вы разделяете мою радость. И я верю, что этот договор положит конец долгим векам отстраненности и вражды.

Ртхинн неслышно вздохнул. Настал момент, когда следует сказать о другом, давно обещанном, но горьком, будто пилюля. Он поежился и бросился в пропасть:

– Шшерский Рай признает свою вину в неудаче первого контакта с Землей. Непродуманные действия руководителей экспедиции вынудили нас потерять тысячу лет потенциально продуктивных отношений. Мы глубоко скорбим о погибших с обеих сторон.

Ртхинн украдкой вытер пот с лица. Вот оно и сказано. Ничего страшного, ведь так? Остается надеяться, что Крийххан Винт не открутит за это голову своему посланнику.

– Подобные инциденты не должны повторяться в будущем, – увереннее произнес Ртхинн. – Обе наших цивилизации за прошедшее тысячелетие стали старше и умнее. Между нами больше сходства, чем различий. У нас много общего. Общий сектор Галактики, общие интересы. Нам следует действовать не порознь и не друг против друга, а сообща. Именно об этом мы и заключили договор, с которого начнется новая эпоха для Земли и Шшерского Рая.

Выступление шитанн закончилось, и он, сняв гарнитуру, поднялся с чувством выполненного долга. Он сделал здесь все. Договор заключен, земляне начали войну. Пора возвращаться в Рай.

– Господин Веранну, – Салима подождала, пока посол Созвездия усядется в любезно предложенное кресло. – Надеюсь, я не оторвала вас от важных дел?

– Ничто не может быть важнее встречи с вами, – дипломатично ответил тсетианин – впрочем, вполне искренне.

Он не уставал гадать, что заставило Салиму позвонить ему, прервав его обед с главой ЮНЕСКО, и срочно потребовать к себе, но видеть ее и говорить с ней – всегда радость. Увы, свидание было не просто деловым – ради дружеской беседы она не стала бы срывать его с другой встречи, – а официальным, о чем говорило почтительное «господин» перед его именем.

– Я готов выслушать вас со всем вниманием, Салима ханум, – произнес он в тон.

– Мне хотелось бы, господин Веранну, чтобы вы передали Совету координаторов несколько слов.

Голос землянки прозвучал обманчиво мягко, но опытный дипломат сразу понял, что слова эти вряд ли понравятся Совету.