Райская молния

Гржельчик и Мрланк появились одновременно с двух противоположных входов в сопровождении своих подчиненных. Оба в форме флота: Гржельчик в темно-синем кителе с золотой звездой на рукаве и капитанскими погонами, безукоризненные стрелки на брюках, в манжетах накрахмаленной рубашки – запонки в виде звездочек; Мрланк в плотном черном длинном жилете с красной полосой, свободных черных брюках и светло-голубых, в тон трикотажной кофте, ботинках. На вампире были темные очки, которые он снял лишь после того, как закрыли жалюзи на окнах и приглушили свет.

– На нас ставки делают, – кивнул Гржельчик Мрланку. – А мы как? Забьемся на что-нибудь меж собой?

– Забьемся! – с веселым куражом согласился вампир. – Проигравший поит победителя кровью. И не четыре глотка, а досыта!

Гржельчик ухмыльнулся.

– На что мне твоя кровь, шитанн? Как пить дать, невкусная. Еще стошнит, чего доброго.

– Я не собираюсь проигрывать, – хмыкнул Мрланк, и разноголосый вопль болельщиков с «Молнии» поддержал его.

– Да кто же тебя спросит, собирался ты или нет? – насмешливо бросил Гржельчик, и буря эмоций продемонстрировала, что за него болеют не меньше. – Просрешь – будь готов платить. Только я кровь не пью. Поставишь мне самую дорогую выпивку, какая найдется в этом баре. И не четыре глотка, а пока не опьянею!

– Я тебя сделаю, землянин, – пообещал Мрланк.

– Готов к половому акту, кровосос? – Гржельчик многозначительно стукнул кулаком о ладонь, и они сели за свои столы.

Участники надели интерактивные шлемы, включили квазипульты и, зайдя в интерфейс «Неба в звездах», активировали подготовленные аккаунты. Над подиумом замерцала голограмма игрового пространства. Белая звезда, три разноцветных планеты, пояс астероидов и два легких досветовых истребителя: красный и голубой. В эту игру в таких же декорациях прямо сейчас играют сотни, а может, и тысячи человек, можно сражаться с десятком случайных врагов, выбранных для тебя программой, но для этих пользователей «небо» было очищено, их ждала битва один на один.

– Ну, держись, – пробормотал Мрланк, наскоро освоившись с управлением, и красный истребитель, развернувшись, зашел в хвост голубому и засверкал лазерами.

Фархад сидел с пилотами в первом ряду и «держал кулачки» за Гржельчика. Он верил в капитана. Гржельчик дослужился до первого ранга явно не за красивые глаза и не за сладкий язык – такое бывает в политике, но не во флоте, да и не того склада он человек. Умелый, опытный, решительный. Быстро реагирующий на смену обстоятельств и вместе с тем хладнокровный. Он обязательно должен победить.

Но и вампир не лыком шит. Что бы там ни говорили о роли случайности в войне, выживают самые умные и самые удачливые. Мрланк Селдхреди уже выиграл естественный отбор, он – последний капитан Рая, а значит – лучший. И он привык сражаться против сильных врагов, в отличие от капитана Гржельчика. Победа будет нелегкой.

Фархад играл в «Небо в звездах» много раз. Пилоты и те, кто стремился ими стать, любили эту игру за то, что в ней все по-настоящему. Полный симулятор. Учет всех законов физики, всех гравитационных полей, ограниченный запас топлива, ограниченная мощность двигателей. Никаких процентов здоровья, процентов технического состояния, которые можно было бы возместить с помощью магического ремкомплекта. Подбили справа – отказывают системы по правому борту, слева – по левому, и крутись, как хочешь. Как в реале. Если ты сидишь в легком истребителе, заниматься экспресс-ремонтом некому – не оставишь же пульт. И до аптечки-то дотянуться не всегда успеваешь. Имитация потери сознания: шлем-монитор отключает все сигналы, а твой корабль в это время кувыркается, лишенный управления, и не знаешь, где он в данный момент, что с ним… Потом сознание включается – ты уже в мегаметре от того места, где был, и в борту проплавленные дыры, и топливный бак уничтожен… Фархад знал, что сейчас для Мрланка и Гржельчика не существует внешнего мира. Они там, в космосе, в этих истребителях, сошедшихся в схватке, непрерывно маневрирующих – а интерактивный шлем передает прямо в мозг ощущения перегрузок.

– Мать твою! – рявкнул Мрланк, чудом увернувшись от астероида, а миг спустя – от полосы лазерного огня. – Заняться с ней любовью в нетрадиционной позе!

– Сперва ругаться выучись, юморист, – буркнул в микрофон Гржельчик. – Сейчас я тебя поставлю в нетрадиционную позу и займусь с тобой любовью, осуществление которой тебе не понравится! – удар ионной пушки скользнул по борту, уничтожая навигационное оборудование, и в голосе зазвучало торжество. – Что, не нравится?

– Меньше фантазируй, землянин, и больше следи за собственной задницей!

Попадание сотрясло корабль, и Гржельчик прикусил язык на середине ругательства:

– Ах ты, домашнее животное с рогами!..

Зашипел виртуальный огнетушитель, но сигналы с правого борта пропали.

– Ну, погоди! Я тебя все равно трахну!

– Ага, ага, – издевательски захохотал Мрланк. – Подарить тебе фотографию, чтоб воображение развивать? – и тут же осекся, лихорадочно уводя свой аппарат из-под удара, рыская и чувствуя, что вот-вот – и не успеет…