Райская молния

Переговоры между игроками, способные шокировать случайного зрителя, не были слышны вне интерактивных шлемов. Но голограмма, на которую были устремлены взоры зрителей, с лихвой передавала накал борьбы.

– А хирра Мрланк победит? – жалобно спросила Эйзза, глядя на Ххнна глазами, полными надежды.

– Конечно, победит, малышка. Мрланк – пилот что надо.

Эйзза была на седьмом небе от счастья, что Ххнн позволил ей вернуться к Мрланку. Сам того не сознавая, Ххнн тем самым вытянул бонус: Эйзза уверилась в том, что он очень-очень хороший. Сейчас девушка не могла находиться возле Мрланка, и она жалась к старпому, пряча лицо у него на груди, когда ей казалось, что истребителю Мрланка грозит беда. Сказать по правде, это происходило почти постоянно: и оттого, что стиль Мрланка был весьма рискованным, и оттого, что землянин практически не уступал ему в мастерстве.

Зрители орали, перекрикивая друг друга, стараясь подбодрить тех, за кого болели.

– Гаси его, Гржельчик!

– Бей, Мрланк!

– Взорви кровососа!

– Гони землянина к астероидам!

– Он у тебя на хвосте!

– Сбрось паразита, ну же!

– Молодец!

– Мрланк, мы с тобой!

Вряд ли они не знали, что шлемы не пропускают звуков извне и их ценные советы пропадают втуне. Скорее всего, знали. Но не могли не кричать. Болеть за своего – неотъемлемая часть соревнования.

– Они тут не подерутся? – встревоженно спросил администратор у бармена.

– Не должны, – бармен глядел на бушующие страсти с опаской, но пытался верить в лучшее. – Они ж это компьютерное побоище затеяли как раз, чтоб в реале не подраться.

– Капитаны – это да, – озабоченно проговорил администратор. – И люди их, надеюсь, дисциплину соблюдают. А вот эти, что со стороны приперлись – чфеварцы всякие, тсетиане… Неспокойно мне что-то. Может, хватит их алкоголем поить?

– Тогда точно подерутся, – уверенно сказал бармен. – С нами.

– Мрланк! – разноголосый вопль.

– Йозеф, держись!

– Капитан!

Бой переместился в пояс астероидов. Истребители были уже изрядно помяты, но демонстрировали чудеса маневрирования. Даже самые упертые скептики согласились с тем, что нынче схватились вояки высшего класса. И даже самые ярые патриоты осознали, что силы примерно равны, и кто одержит верх – решит случай, а не подготовка.

Ларс Максимилиансен наблюдал за сражением из кабинета начальника космопорта. Качество картинки было, конечно, не то: на настенный экран шел сигнал с установленной в зале скрытой видеокамеры, – зато он имел возможность ознакомиться с этой эпохальной битвой, которая станет легендой Байк-паркинга, без толчеи и незаметно.

– Давно не получал такого удовольствия, – признался дед начальнику космопорта. – Оба хороши, сволочи! Вот на таком материале надо наших космолетчиков натаскивать. Скопирую я у тебя запись, пожалуй.

– Как по-вашему, кто победит? – полюбопытствовал начальник.

Он еще раз бросил на экран профессиональный взор.

– Не знаю, – дед вздохнул. – Но если Гржельчик проиграет, я на него обижусь.

Стариковские обиды – штука алогичная и неприятная. Начальник от всей души пожелал Гржельчику победы.

– Иди сюда, мой золотой, – дюзы перекосило, кабина разгерметизирована, но решимость одержать верх лишь сильнее.

– Землянин, да у тебя с ориентацией не все в порядке!

– Это у тебя, – злорадный смешок. – Навигация накрылась, а?

Навигационное оборудование слизнуло пламя, но второй слой защиты выдержал. Ничего, обойдется без навигации. Ему не нужно ни уходить в прыжок, ни прокалывать пространство. Нужно всего лишь избежать столкновений с бешено носящимися астероидами и нанести Гржельчику решающее повреждение, желательно несовместимое с жизнью…

Космос перед глазами вдруг погас, оборудование кабины превратилось обратно в квазипульт.

– Что за сотня червей могильных! – гаркнул Мрланк, срывая интерактивный шлем.

Голограмма исчезла. А на экране ноутбука горели непонятные земные буквы.

– Не-ет! – зарычал Гржельчик, комкая шлем. – Только не сейчас!

Но всем уже было ясно, что да, и именно сейчас. Разочарованный стон гулял по толпе.

– Что это, Гржельчик? – Мрланк яростно толкнул ноутбук, едва его не уронив.

– На игровом сервере, мать его, – процедил Йозеф, – начаты профилактические работы, мать их. Они приносят извинения.

– Мать их, – отозвался Мрланк.