Райская молния

– Возражать не стану, – он отхлебнул кислого вина, как нельзя более гармонирующего с его кислым настроением. – В конце концов, это естественно.

– Для вас, – мягко уточнил Веранну. – Но многие считают иначе. Симелинцы, например, ни за что не стали бы использовать шарики подобным образом. В их понимании секс – бестактное вторжение в интимную сферу, простительное лишь ради продолжения рода.

– Хотите сказать, что земляне тоже относятся к сексу с отвращением? – ох, непохоже! Совсем не отвращение горело в ее глазах.

– Ну что вы, – рассмеялся Веранну. – В общем и целом их отношение к предмету весьма положительно. Все дело в нюансах. Для вас, шшерцев, секс – распространенная форма коммуникации, способ приятно провести время, порадовать друг друга. Для землян же – ритуал единения, близкий к сакральному. И к этому ритуалу допускается далеко не каждый встречный.

– Полномочный представитель соседнего мира – не каждый встречный, – едко заметил Ртхинн.

Веранну улыбнулся.

– Смею заверить, ваш официальный статус не играет тут никакой роли. Перевод из разряда первых встречных в круг допущенных к ритуалу субъективен и порой весьма длителен, если вообще состоится.

Можно корить себя сколько угодно. Можно ругать Криййхана, вовремя не разведавшего почву. Можно сетовать на Веранну, недостаточно настойчиво отговаривавшего его. Но ведь что-то надо делать дальше.

Делай, что хочешь, говорил Криййхан, но добейся результата. Соблазни ее, убей ее… Соблазнить не получилось. Убить? В глубине души именно этого ему и хотелось. Убить виновницу и свидетельницу своего позора. Зачеркнуть свою ошибку и начать с чистого листа.

– У Салимы есть помощники? – осведомился он у Веранну, отставив вино.

– Конечно, господин Ртхинн, – ответил тсетианин. – Координатор не может управлять всем в одиночку. А разумный координатор заранее готовит преемника.

– И кто у нас преемник?

– Владимир Каманин, московский куратор.

– Куратор – это кто? – незнакомое слово вызвало любопытство. – Король, глава совета, вождь?

Тсетианин помедлил, подбирая понятие.

– Что-то вроде императора, но без права наследования. Выборная пожизненная должность. Переизбрать куратора нельзя. Но, когда он не устраивает народ, с ним быстро происходит летальное несчастье. Поэтому кураторы неустанно заботятся о своем народе и, если не глупы, немало в том преуспевают.

Эффективная оптимизация управления, оценил про себя Ртхинн.

– Это мужчина или женщина?

– Мужчина, господин Ртхинн.

С мужчиной будет проще, неожиданно подумал Ртхинн. Раньше он полагал, что легче вести дела с человеком противоположного пола, но Салима его подкосила. Лучше уж мужчина. Мужчину наверняка удастся без лишних уговоров раскрутить на войну. Женщины меньше склонны воевать, в жертву миру они способны принести немалую выгоду. И они сто раз правы. Но Раю нужно, чтобы Земля вступила в войну.

Он уже почти попросил посла устроить ему приватную беседу с этим Каманиным и тут же посмеялся над собой – мысленно, но от этого не менее саркастически. Что он скажет Каманину? Предложит ему занять координаторское кресло, не дожидаясь очереди? Вряд ли Ртхинн сумеет организовать устранение действующего координатора – здесь, на чужой планете, где он никого и ничего не знает, а на единственную подмогу в лице Веранну в этом рассчитывать не стоит. Попросит Каманина взять организацию в свои руки? А что взамен? У Рая ничего нет, Ртхинн приехал клянчить пожертвования. А бесплатно Каманин мог бы и без него убрать Салиму, если бы хотел.

И вообще, разговор бессмыслен. Возможно, Каманин не бескорыстный ангел – хотя бывают и такие. Возможно, ради власти он мог бы затеять интригу сообща с какими-нибудь землянами и скинуть Салиму. Но устранять земного координатора для шитанн, вместе с шитанн и по наущению шитанн он уж точно не пожелает.

Ртхинн вздохнул, потер не перестающую ныть печень и попытался прикинуть, как вести себя на завтрашней встрече с Салимой. По всему выходило, что лучше туда вовсе не являться. Лучше для него, Ртхинна. Но не для Рая. У Рая других шансов нет.

После смерти мужа Салима не жила в Эр-Рияде. Резиденция координатора находится в Нью-Йорке, так уж заведено. Однако приезжать – приезжала. Часто навещала подрастающих сыновей, пока они не покинули родной дворец. Фархад подрос и уехал в Ебург учиться на космолетчика, Фахим чуть позже отправился в Принстон. Теперь ее визиты сделались реже. Дела региона вершились в Абу-Даби, и она была рада, что по заключенной договоренности руководство регионом перешло к ее брату, а не к новому королю Аравии, первому сыну Саллаха, мрачноватому мужчине старше ее на семнадцать лет. Нет, размолвок с Ахмедом у нее не случалось, родня Саллаха вообще любила его молодую жену, этакое нежданное солнышко. Но характер есть характер, и характер у короля Ахмеда тяжелый.